[로이슈 진가영 기자] 방광염은 성별에 구분 없이 누구에게나 발병할 수 있는 질환이다. 하지만 발병 환자의 90%는 여성이다. 여성은 남성에 비해 요도가 짧고, 문과 질이 요도와 인접해 장내 세균이 요도로 유입될 가능성이 높기 때문이다.

방광은 소변의 저장과 배출을 담당하는 속이 빈 주머니 같은 근육기관으로, 위로는 신장에서 내려오는 요관이 연결되고 아래쪽으로는 요도가 연결된다. 정상 성인은 400~500cc 정도까지의 소변을 저장할 수 있다.

방광염은 세균 감염으로 인해 방광에 염증이 생기는 질환으로 일반적으로 우리가 말하는 방광염은 급성세균성방광염이다. 비뇨기과에서는 1년에 3회 이상 방광염이 발생하면 만성 방광염으로 진단한다.

방광염 초기에는 항생제 만으로 쉽게 호전되고, 별다른 후유증을 남기지 않는다. 하지만 상행성 감염에 의한 신장감염과 같은 합병증을 유발할 수 있다. 임산부의 경우 상행성 감염(하부기관에서 상부기관으로의 감염)이 자주 발생해 각별한 주의가 필요하다.

방광염이 생기면 물을 충분히 마셔서 소변량을 늘려 소변을 자주 배출하는 것이 좋다. 방광자극증상을 완화하기 위해서 온수 좌욕을 하고 카페인, 탄산, 알코올 등 방광을 자극할 수 있는 음식을 피해야 한다. 하지만 방광염이 계속해서 재발하는 등 만성이 된다면 가장 중요한 것은 만성 방광염의 유발 요인을 찾아 이를 제거 혹은 교정하는 것이다.

만약 ▲하루 8회 이상 소변을 보는 ‘빈뇨’ ▲ 강하고 갑작스러운 요의를 느끼면서 소변이 마려우면 참을 수 없는 ‘요절박’ ▲배뇨 시 통증 ▲배뇨 후에도 덜 본 것 같은 ‘잔뇨감’ ▲하부 허리 및 치골 상부 통증 ▲혈뇨 및 혼탁뇨 등의 증상이 보이면 방광염을 의심해볼 수 있다.

유쾌한비뇨기과 영등포점 김진수 원장에 따르면, 방광염은 임상 증상과 요 검사를 바탕으로 진단한다. 특히 여성 급성 방광염은 소변검사나 배양검사와 함께 외음부 질염과 유사하므로 질 분비물검사도 시행한다.

방광염은 비뇨기과에서 간단한 치료를 받으면 쉽게 호전되는 질병이다. 하지만 방광점막이 파괴되거나 기능이 약해져 방광근 층이 섬유화돼 딱딱 해지며 방광 용적이 줄어들어 발생하는 방광통증증후군이나 여성의 질염 등과 증상이 유사해 다른 질환과 오인하기 쉽다. 자칫 약물 부작용이 발생할 수 있다. 따라서 반드시 비뇨기과에서 정확한 검사를 받은 후 치료를 받아야 한다.

김 원장은 "최근에는 여성 환자들을 배려해 남성센터와 여성센터로 완전히 분리하여 진료하고 있는 비뇨기과도 많다”며 “비뇨기에 문제가 생기면 증상을 방치하지 말고 즉시 병원에 방문해 치료를 받아야 재발이나 합병증 등의 위험을 낮출 수 있다”고 조언했다.

진가영 기자 news@lawissue.co.kr