[로이슈 전여송 기자] 서울대학교병원 마취통증의학과 김정수 교수 연구팀이 무릎 관절염 환자 62명을 대상으로 비수술적 치료법인 MEST(Muscle Enhancement and Support Therapy)의 임상 결과를 분석한 연구를 발표했다.

4일 서울대병원에 따르면 연구팀은 최근 MEST 시술을 받은 무릎 관절염 환자의 임상 경과를 후향적으로 분석했으며, 연구 결과는 통증 분야 국제학술지 ‘저널 오브 페인 리서치(Journal of Pain Research)’에 게재됐다.

MEST는 미세한 양방향 돌기가 있는 생분해성 폴리디옥사논(PDO) 필라멘트를 무릎 안쪽넓은근 빗섬유(VMO)에 삽입해 근육을 물리적으로 지지하는 의료기기로, 국내 의료바이오 기업 오브이메디가 개발했다.

연구에는 무릎 관절염 중증도를 나타내는 KL 1~4기 환자 62명이 포함됐다. 이 가운데 말기 관절염에 해당하는 KL 4기 환자는 23명으로 전체의 37.1%를 차지했다.

연구 결과 시술 전 평균 5.8점이었던 통증 점수(NRS·10점 만점)는 시술 8주 후 2.5점으로 감소했다. 전체 환자의 80.6%에서 NRS가 2점 이상 낮아졌으며, 88.7%는 시술 결과를 ‘효과적’ 또는 ‘매우 효과적’이라고 평가했다.

8주 차 평가에서는 전체 환자의 87.1%가 평지 보행 기능이 개선됐다고 응답했으며, 계단 오르기 기능은 61.3%에서 개선된 것으로 나타났다. KL 4기 환자군에서는 73.9%가 치료 반응을 보였다. 12주간 추적 관찰에서는 감염이나 신경혈관 손상 등 중대한 시술 관련 이상반응이 보고되지 않았다.

관절 내 삼출액 정도에 따라서도 치료 반응에 차이가 나타났다. 연구팀의 다변량 분석 결과 초음파상 관절 내 삼출액이 없거나 경미한 환자의 치료 반응률은 91.7%, 중등도 이상인 환자는 65.4%로 집계됐다.

연구팀은 관절 내 염증이나 삼출액 증가가 감각신경 입력을 변화시켜 대퇴사두근의 활성화를 어렵게 하는 ‘관절성 근육 억제(AMI)’가 이러한 차이에 영향을 미쳤을 가능성이 있다고 설명했다. 다만 이번 연구는 실제 진료 데이터를 후향적으로 분석한 연구로, 연구팀은 효과 지속성과 치료 대상 등에 대한 전향적 연구가 추가로 필요하다고 밝혔다.

서울대병원 마취통증의학과 김정수 교수는 “이번 연구는 경증부터 말기까지 다양한 무릎 관절염 환자의 실제 진료 데이터를 통해 MEST 후 통증과 기능 개선 가능성을 확인했다는 데 의미가 있다”며 “특히 관절 내 삼출액 정도에 따라 치료 반응에 차이가 나타난 만큼, 향후 환자의 임상적 특성을 고려한 적절한 환자 선별이 치료 결과를 최적화하는 데 중요할 것으로 보인다”고 말했다.

전여송 로이슈(lawissue) 기자 arrive71@lawissue.co.kr