[로이슈 차영환 기자] 경기도가 요양병원 입원 어르신들의 심리적 안정과 정서 회복을 돕기 위해 반려동물을 활용한 교감 프로그램을 진행했다.

경기도는 3일 경기도립 노인전문 남양주병원에서 '함께, 다시 어르신 반려동물 만남 지원' 행사를 열었다고 밝혔다. 장기간 입원으로 반려동물과 떨어져 지내는 어르신들에게 다시 만날 기회를 제공하고, 동물매개활동을 통해 정서 회복과 사회적 교류를 돕기 위한 행사다.

행사에는 입원 어르신 20명이 참여했다. 가족이 반려동물을 병원으로 데려와 함께 시간을 보낼 수 있도록 했고, 반려동물을 키우지 않는 어르신들은 매개치료 전문견과 교감하는 프로그램에 참여했다.

운영은 부천대학교 반려동물과가 맡았으며 경기도가 사업을 지원했다. 동물교감전문가와 동물행동지도전문가, 사회복지전문가, 동물보건사, 동물매개치료 전문가 등이 함께 프로그램을 진행했다.

참가자들은 소그룹으로 반려동물과 친밀감을 쌓는 '마음열기'를 시작으로 반려동물과의 추억과 감정을 그림으로 표현하는 '마음 나누기', 작품을 소개하고 기념사진을 촬영하는 '마음 통합' 활동에 참여했다. 반려동물과의 교감을 바탕으로 우울감을 덜고 정서적 안정과 삶의 만족도, 사회적 상호작용을 높이는 데 중점을 뒀다.

경기도는 이번 사례를 반려동물 복지 정책에 반영해 의료·복지 분야에서 활용 가능한 프로그램을 늘려갈 방침이다.

변희정 반려동물과장은 "반려동물과의 교감은 입원 중인 어르신들의 우울감 해소와 정서적 안정에 도움이 될 수 있다"며 "앞으로도 요양·의료기관과 협력해 반려동물과 만날 수 있는 기회를 꾸준히 확대하겠다"고 전했다.

차영환 로이슈 기자 cccdh7689@naver.com