[로이슈 김영삼 기자] 여름철 대표 보양식으로 꼽히는 전복을 할인된 가격에 구매할 수 있는 행사가 수협쇼핑에서 열린다.

수협이 운영하는 수산물 전문 온라인몰 수협쇼핑은 오는 19일까지 '완도 활전복 1kg(5~6미)'을 기존 가격보다 53% 할인한 2만7000원에 판매하는 핫딜 행사를 진행한다고 밝혔다.

전복은 예로부터 귀한 식재료로 취급됐다. 조선시대에는 왕실에 올리는 대표 진상품 가운데 하나였으며, 『진상별단등록』에는 왕에게 올린 패류 가운데 전복류가 가장 큰 비중을 차지한 것으로 기록돼 있다. 『진찬의궤』에는 궁중 잔치 음식의 탕과 찜 등에 전복이 폭넓게 사용된 내용이 남아 있으며, 『성종실록』에는 중국 황실에 보내는 하례품으로 활용된 사례도 확인된다.

당시에는 깊은 바다에서 잠수를 통해 채취해야 했고 성장에도 오랜 시간이 걸려 희소성이 높았다. 현재는 양식 기술이 발달하면서 사계절 비교적 쉽게 접할 수 있는 식재료가 됐지만, 여름철에는 여전히 대표 보양식으로 수요가 높다.

전복은 단백질과 필수아미노산, 비타민, 칼슘·철분·인 등 각종 미네랄, 타우린을 함유한 고영양 식품이다. 지방 함량은 낮고 포만감은 높은 편이어서 건강식이나 체중 관리 식단에도 활용되며, 기력 회복에 도움을 주는 식재료로 알려져 '바다의 산삼'이라는 별칭으로도 불린다.

겉모습 때문에 조개류로 오해하기 쉽지만 전복은 달팽이와 소라가 속한 복족강의 연체동물이다. 수심 5~50m 암초 지대에서 서식하며 다시마와 미역 등 갈조류를 먹고 자란다. 특히 다시마를 먹고 성장한 전복은 향이 뛰어난 것으로 평가받는다.

암수는 내장 색으로 구분할 수 있다. 내장이 황색이면 수컷, 녹색이면 암컷이다. 상품 크기로 성장하는 데는 일반적으로 2~3년이 걸린다. 자연산은 껍데기가 울퉁불퉁하고 각종 부착물이 붙어 있는 반면, 양식 전복은 표면이 비교적 매끄럽고 푸른빛을 띠는 것이 특징이다.

국내에서 가장 많이 유통되는 품종은 참전복이다. 까막전복과 말전복도 동아시아에서 널리 알려져 있지만, 양식이 가장 활발한 품종은 참전복으로 일반 소비자가 가장 쉽게 접할 수 있다.

구입할 때는 껍데기에 윤기가 있고 금이 가지 않았는지, 살이 탄력 있고 단단하게 붙어 있는지를 확인하는 것이 좋다. 살아 있는 전복은 건드렸을 때 힘 있게 움직이고 비린내가 심하지 않으며 은은한 바다 향이 난다.

냉장 보관은 2~3일 이내 섭취하는 것이 적합하며, 장기간 보관할 경우에는 내장을 분리해 손질한 뒤 냉동 보관하면 신선도를 오래 유지할 수 있다. 회와 죽, 구이 등 다양한 조리법으로 즐길 수 있는 점도 전복의 장점으로 꼽힌다.

김영삼 로이슈(lawissue) 기자 yskim@lawissue.co.kr