[로이슈 김영삼 기자] UFC 333 페더급 타이틀전에서는 챔피언의 기록 경신 도전과 20전 무패 도전자의 첫 정상 등극 가능성이 맞붙는다.

알렉산더 볼카노프스키는 한국시간 25일 아랍에미리트 아부다비 에티하드 아레나에서 열리는 UFC 333 메인이벤트에서 모브사르 예블로예프를 상대로 타이틀 방어전을 치른다고 밝혔다.

볼카노프스키는 UFC 페더급 타이틀전에서 통산 8승을 거둔 상태다. 첫 챔피언 재임기에 5차례 타이틀을 지켰고, 두 번째 재임기에도 한 차례 방어에 성공했다. 이번 경기까지 승리하면 타이틀전 9승을 기록해 조제 알도를 넘어선다. 현재 전적은 28승 4패다.

38세인 볼카노프스키는 나이를 근거로 기량 하락을 예상하는 시선에 개의치 않는 모습이다. 그는 경기 후 자신이 38세라는 사실에도 이런 경기력을 보였다는 점이 화제가 될 것이라고 내다봤다. 예블로예프의 레슬링에 대응할 방법도 갖고 있다며 방어 능력에 자신감을 나타냈다.

예블로예프는 볼카노프스키의 기록을 저지할 후보로 주목받는다. 러시아 출신인 그는 프로 통산 20전 전승을 기록했고, 2019년 최승우를 상대로 UFC 데뷔전을 치른 뒤 옥타곤에서 10연승을 쌓았다. 과거 M-1 밴텀급 챔피언을 지냈으며, 러시아에서 그레코로만형 레슬링 스포츠 명장(Master of Sport) 칭호도 받았다. 도쿄올림픽 그레코로만형 금메달리스트 무사 예블로예프와는 사촌 관계다.

예블로예프는 15분당 평균 4.8회의 테이크다운을 기록할 만큼 레슬링 비중이 높은 선수다. 그는 볼카노프스키가 여전히 전성기에 있고 위협적인 상대라고 평가하면서도, 자신처럼 꾸준히 압박하는 선수와는 충분히 맞붙어 보지 않았다는 점을 승리의 근거로 들었다. 무패 행진을 이어가며 첫 UFC 페더급 챔피언에 오를 수 있을지가 관건이다.

밴텀급 타이틀전도 전 챔피언과 현 챔피언의 세 번째 대결로 관심을 모은다. 표트르 얀과 메랍 드발리시빌리는 앞선 두 차례 맞대결에서 1승씩 나눠 가졌다. 2023년에는 드발리시빌리가 5라운드 판정승을 거뒀지만, 지난해 12월 UFC 323에서는 얀이 승리하며 챔피언 벨트를 차지했다.

두 번째 대결에서 얀은 타격으로 주도권을 잡았고, 테이크다운 시도에서도 5대 2로 앞섰다. 드발리시빌리의 테이크다운 29회 중 27회를 막아낸 점도 승부를 가른 주요 기록이다. 통산 20승 5패를 기록 중인 얀은 재대결에서 보여준 경기력을 다시 재현하고, 한층 발전한 기술도 선보이겠다고 전했다.

드발리시빌리는 통산 21승 5패다. 2025년 네 차례 타이틀 방어전을 치른 뒤 올해는 경기에 나서지 않았다. 그는 약 10개월간 휴식을 취한 만큼 이번에는 테이크다운에만 의존하지 않는 전략을 준비했다고 밝혔다. 두 선수의 세 번째 대결은 얀이 챔피언 자리를 지킬지, 드발리시빌리가 타이틀을 되찾을지를 가를 전망이다.

UFC 333 메인카드는 한국시간 25일 오전 3시, 언더카드는 오전 1시에 시작한다. UFC 파이트패스 예선은 24일 오후 11시부터 진행되며, 대회는 티빙에서 독점 중계된다.

김영삼 로이슈(lawissue) 기자 yskim@lawissue.co.kr