[로이슈 전여송 기자] 분당서울대병원 정신건강의학과 박혜연 교수·종합내과 김선욱 교수 연구팀이 입원 환자의 섬망 중증도를 낮추기 위한 통합 관리 프로그램을 개발하고 병동에 적용한 연구 결과를 발표했다.

18일 분당서울대병원에 따르면 이번 프로그램은 섬망 위험 약물 조정과 예방 교육영상, 인지보드, 아침 광치료 등 여러 중재 방법을 하나의 체계로 구성한 것으로, 연구팀은 내과 병동 입원환자 203명을 대상으로 효과를 평가했다.

섬망은 시간과 장소에 대한 인식 장애와 이상 행동, 환각 등이 나타나는 급성 뇌기능 장애다. 고령 입원 환자에서 발생할 수 있으며 낙상 위험과 신체 기능 저하 등 환자의 회복과 예후에 영향을 미칠 수 있다.

주요 섬망 관련 가이드라인에서는 위험 약물 조정과 함께 환자의 시간·장소 인식을 돕고 수면과 활동 주기를 회복시키는 비약물적 중재를 예방 전략으로 권고하고 있다. 다만 고령 환자는 여러 질환으로 다수의 약물을 복용하는 경우가 많고 의료 인력과 시간에도 제약이 있어 여러 중재를 동시에 적용하기 어려운 문제가 있었다.

연구팀이 개발한 프로그램은 환자가 입원하면 정신건강의학과 의료진이 벤조디아제핀계와 항콜린성 약물 등 섬망 위험이 있는 약물을 검토·조정하는 방식으로 진행된다.

이와 함께 섬망 예방 교육영상을 제공하고 병상 주변에 인지보드를 설치해 시간과 장소, 사람에 대한 환자의 인식을 돕는다. 매일 아침 밝은 빛에 노출시켜 수면·각성 주기의 회복을 유도하는 광치료도 프로그램에 포함했다.

보호자도 관리 과정에 참여하도록 했다. 환자의 평소 상태를 알고 있는 보호자가 정보를 지속해서 전달하며 환자가 시간과 장소 등을 인식할 수 있도록 돕는 방식이다.

연구팀은 2023년 3월부터 2025년 4월까지 내과 병동에 입원한 평균 연령 70대 환자 203명을 대상으로 전향적 관찰연구를 진행했다. 이 가운데 64명에게 통합 관리 프로그램을 적용했고, 나머지 139명은 기존 일반 진료를 받도록 했다.

이후 입원 1일차와 3일차, 7일차의 섬망 중증도 변화를 비교한 결과, 프로그램을 적용한 중재군은 관찰군보다 입원 7일차 섬망 중증도가 통계적으로 유의하게 낮은 것으로 나타났다.

중재 방법별로는 약물 조정에 따른 차이가 입원 3일차부터 나타나 7일차까지 이어졌다. 또 여러 중재 요소를 적용받은 환자일수록 입원 7일차 섬망 중증도 개선 폭이 커지는 양상이 관찰됐다.

연구팀은 입원 초기 위험 약물을 우선 조정하고 인지보드와 교육영상 등 비약물적 중재를 고위험군에 적용하는 단계적 관리 방식도 제시했다. 향후에는 퇴원 이후까지 환자를 추적해 위험도에 따른 섬망 예방·관리 시스템을 개발할 계획이다.

이번 연구는 보건복지부 환자중심 의료기술 최적화연구사업의 지원을 받아 진행됐으며 연구 결과는 노인의학 분야 국제학술지 ‘Age and Ageing’ 2026년 4월호에 게재됐다.

분당서울대병원 정신건강의학과 박혜연 교수는 “고령 환자의 다약제 복용과 제한된 의료 자원으로 인해 섬망 관리에 필요한 다양한 중재를 일관되게 적용하는 데 어려움이 있었다”며 “이번 연구를 통해 섬망 위험 약물 조정, 환자 및 보호자의 참여를 결합하면 실제 입원 병동에서도 충분히 시행할 수 있는 통합 관리 모델을 제시하게 됐다”고 전했다.

전여송 로이슈(lawissue) 기자 arrive71@lawissue.co.kr