[로이슈 편도욱 기자] 롯데마트가 부산 강서구에 인공지능(AI)과 로봇 기술을 적용한 온라인 전용 물류센터를 가동하며 영남권 온라인 식료품 배송 경쟁력 강화에 나섰다.

롯데마트는 7일 부산 국제산업물류도시에 고객 풀필먼트센터(CFC)인 ‘제타 스마트센터 부산’을 가동했다. 부산과 영남권 약 400만 세대를 대상으로 운영되는 이 센터는 영국 리테일테크 기업 오카도의 ‘오카도 스마트 플랫폼(OSP)’을 기반으로 상품 입고부터 주문, 피킹, 포장, 출하까지 주요 물류 과정을 자동화한 것이 특징이다.

센터는 연면적 4만㎡ 규모로 최대 3만5000개 상품을 취급한다. 냉장·냉동 상품만 1만여 개를 운영하며 신선식품과 즉석조리식품, 베이커리 등 온라인 장보기 수요가 높은 품목을 확대했다.

물류 자동화에는 최대 1000대의 로봇이 투입된다. 상품은 입고 후 전용 보관 바스켓에 담겨 자동 보관되며, AI와 머신러닝을 활용한 수요 예측에 따라 상품 위치와 출고 순서가 관리된다. 피킹 로봇은 주문에 맞춰 상품을 이동시키고, 로봇이 처리하기 어려운 고중량·이형 상품은 작업자가 별도로 선별한다.

배송 과정에는 AI 기반 배차 시스템이 적용된다. 고객은 새벽부터 저녁까지 2~3시간 단위로 배송 시간을 지정할 수 있으며 하루 최대 13회 배송이 가능하다. 부산·창원·김해 등을 중심으로 직접 배송하고 향후 대구와 울산 등 인근 지역으로 배송 범위를 확대할 계획이다.

신선식품의 품질 유지를 위해 입고부터 배송까지 온도를 관리하는 엔드 투 엔드 콜드체인도 구축했다. 냉동 구역에는 오카도 파트너사 가운데 처음으로 자동화 시스템인 ‘오토 프리저’를 적용해 영하 25도 환경에서 상품 이동을 자동화했다.

롯데마트는 물류센터와 온라인 플랫폼 간 데이터 연계를 통해 재고 관리도 고도화했다. 상품별 적정 재고와 발주량을 실시간으로 관리하고, 입고·피킹 정보를 주문 시스템과 연동해 결제 이후 품절이나 임의 대체 배송을 줄이는 구조다.

온라인 식료품 시장 확대도 이번 투자의 배경으로 꼽힌다. 통계청 기준 국내 온라인 식료품 거래액은 2019년 약 17조1700억원에서 지난해 약 52조3000억원으로 증가했다. 같은 기간 농축수산물 온라인 거래액도 연평균 25.5% 성장했다.

롯데마트는 2022년 오카도와 파트너십을 맺은 뒤 부산 센터 구축에 약 2000억원을 투자했다. 2025년에는 OSP 기반 온라인 그로서리 플랫폼 ‘제타’ 앱을 선보였으며, 지난해 센터 준공 이후 설비 설치와 통합 테스트를 진행했다.

센터에는 태양광 발전 설비도 설치했다. 연간 약 2400MWh의 전력을 생산해 전체 전력 사용량의 약 15%를 충당하고, 연간 1000톤 이상의 이산화탄소 배출 저감 효과를 기대하고 있다. 운영과 배송 과정에서는 약 2000명 규모의 지역 일자리 창출도 추진한다.

화재 안전을 위한 설비도 적용했다. 구역별 독립 구조와 조기진압형 스프링클러를 비롯해 1000톤 규모의 소방 용수를 확보하고, 배터리 보관 구역과 로봇 설비에 별도의 방재 체계를 마련했다.

차우철 롯데마트·슈퍼 대표이사는 “제타 스마트센터 부산은 롯데마트의 신선식품 노하우와 오카도의 AI 로봇 물류 기술이 결합한 차세대 온라인 물류센터”라며 “부산과 영남권 고객에게 신선식품을 안정적으로 배송하는 기반이 될 것”이라고 말했다.

편도욱 로이슈 기자 toy1000@hanmail.net