[로이슈 전여송 기자] 제주 해녀가 반복적인 잠수 작업으로 인해 일반인보다 부비동염과 비염 등 상기도 질환 진단 위험이 높은 것으로 나타났다고 삼성서울병원과 제주대병원 공동 연구팀이 28일 밝혔다.

이번 연구는 20년간 축적된 임상 데이터를 활용해 제주 해녀 8,868명과 일반인 대조군 2만6,604명을 비교 분석한 것으로, 제주대병원 해녀건강연구센터 코호트를 기반으로 한 첫 연구 성과다. 연구 결과는 이비인후과 분야 국제학술지 'Rhinology(IF=5.7)'에 게재됐다.

해녀는 별도의 호흡 장비 없이 반복적으로 잠수하는 작업 특성상 찬 바닷물과 급격한 수압 변화에 지속적으로 노출된다. 연구팀은 이러한 환경이 코와 귀, 목 등 상기도 건강에 영향을 미칠 수 있다고 설명했다.

분석 결과 해녀의 비강 질환 진단 위험은 일반인보다 19% 높았다. 질환별로는 급성 부비동염 진단 위험이 37%, 알레르기 비염은 30% 높게 나타났다.

연령별 분석에서는 50세 미만 해녀의 위험도가 더욱 컸다. 50세 미만 해녀의 비염 진단 위험은 일반인보다 55% 높은 것으로 조사됐다.

인두와 후두 질환도 해녀에서 더 많이 진단됐다. 인두 질환은 일반인보다 31%, 후두 질환은 28% 높은 것으로 분석됐다.

장석원 제주대병원 이비인후과 교수는 "이번 연구는 그동안 경험적으로 알려져 있던 잠수 환경과 상기도 질환의 연관성을 실제 임상 데이터를 통해 객관적으로 평가했다는 점에 의의가 있다"고 말했다.

조주희 삼성서울병원 임상역학연구센터장은 "해녀 코호트는 극한 직업 환경이 인체에 미치는 영향을 연구할 수 있는 세계적으로도 희소한 연구 자원"이라며 "위험 요인을 더욱 정밀하게 규명하고 직업성 상기도 질환 예방 전략을 마련하기 위한 후속 연구가 필요하다"고 말했다.

전여송 로이슈(lawissue) 기자 arrive71@lawissue.co.kr