[로이슈 최영록 기자] 유엔한국협회(회장 이중근)와 외교부가 23일 외교부 청사에서 ‘제81회 유엔의 날 기념식’을 공동 개최했다. 1976년 유엔의 날이 법정공휴일에서 제외된 이후 정부 차원의 공식 행사로 열린 것으로, 유엔에 대한 감사와 미래세대 외교관계 개선을 위한 자리다.

행사에는 이중근 유엔한국협회장(대한노인회장·부영그룹 회장), 조현 외교부 장관, 이종찬 광복회장, 정대철 헌정회장, 신상태 재향군인회장, 정부·국회 관계자, 주한 대사 및 외교단, 국제기구 대표, 학생 대표 등 약 350명이 참석했다. 안토니오 구테레쉬 유엔 사무총장과 반기문 제8대 사무총장의 영상 축사도 이어졌다.

이중근 회장은 개회사에서 “1976년 유엔의 날이 공휴일에서 제외된 지 51년 만에 국가 차원의 행사로 열린 뜻깊은 자리”라며 “공동 개최를 위해 애써주신 조현 장관과 외교부에 감사드린다”고 말했다.

이어 “세계 경제 10위권 대한민국을 있게 한 유엔에 감사를 표하고 미래세대가 유엔 참전 60개국과 외교 관계를 개선하는 계기가 되도록 ‘유엔데이’ 국경일 지정을 제안한다”며 “지정 시 서울에 뉴욕 유엔본부급 건물을 직접 건립·기증해 유엔 기구들을 유치함으로써 은혜를 갚고 대한민국이 국제 평화와 번영의 중심축으로 도약하는 전기를 마련하길 희망한다”고 밝혔다.

조현 장관은 기념사에서 한국과 유엔이 함께한 80여 년 역사를 되짚으며 “한국전쟁 당시 22개 유엔 참전국의 헌신과 전후 유엔의 지원이 산업화·민주화에 중요한 역할을 했다”고 평가했다. 이어 유엔 가입 35주년을 맞은 한국이 평화·안보, 개발, 인권 등 유엔의 3대 축에 기여하는 국가로 성장했음을 강조했다.

한편 이날 유엔한국협회, 광복회, 대한민국 헌정회, 대한민국 재향군인회, 새마을운동중앙회, 대한노인회 등 6개 단체는 ‘10월 24일 UN데이, 평화의 역사를 미래세대에 전하는 일입니다’라는 슬로건으로 공동 캠페인을 전개했다.

최영록 로이슈(lawissue) 기자 rok@lawissue.co.kr