[로이슈 심준보 기자] d
정부가 호남권 전력 인프라 확충을 위해 추진하는 '차세대 인공지능(AI) 배전망 ESS' 사업 1차 경쟁에서 삼성SDI가 9곳 중 6곳을 차지했다.

10일 업계에 따르면 기후에너지환경부가 주관한 '2026년 AI 활용 ESS 구축지원사업'의 운영 사업자로 VPP랩, LG에너지솔루션, 한전KDN, SK이터닉스, HD현대일렉트릭, 그리드위즈, 한국동서발전, 한국중부발전, 현대건설 등 9곳이 선정됐다. 선정된 32개 배전 선로 프로젝트 가운데 절반이 넘는 물량에 삼성SDI 배터리가 탑재됐다. 최대 수주 기업인 브이피피랩(7개소)을 비롯해 HD현대일렉트릭(3개소), 현대건설(3개소) 등 굵직한 민간 컨소시엄이 모두 삼성SDI를 택했다.

당초 업계에서는 가격 경쟁력이 앞서는 리튬인산철(LFP) 배터리를 내세운 LG에너지솔루션과 SK온이 유리할 것이라는 관측이 지배적이었다. 그러나 뚜껑을 열어보니 3사가 제시한 사업성에는 큰 차이가 없었던 것으로 전해졌다. 원가가 상대적으로 높은 NCA(니켈·코발트·알루미늄) 배터리를 만드는 삼성SDI가 점유율 확대를 위해 최적화된 솔루션을 공격적으로 제안한 결과라는 평가다. 업계 관계자는 "과거 장주기 ESS 중앙계약시장 때처럼 삼성SDI가 매우 공격적으로 나서며 강한 수주 의지를 보였다"고 설명했다. 삼성SDI는 이번 사업에 ESS 통합 솔루션 'SBB(삼성 배터리 박스) 1.5'를 공급한다.

반면 LG에너지솔루션은 자사가 직접 꾸린 컨소시엄 7개소에만 배터리를 공급하며 '집토끼 지키기'에 집중한 것으로 파악됐다. 장주기 ESS 중앙계약시장에서 선전했던 SK온도 이번엔 그리드위즈·한국중부발전 컨소시엄 등 4개소에 그쳐 다소 아쉬운 성적표를 받았다.

배터리 공급 경쟁과 별개로 LG에너지솔루션은 운영 사업자로서는 최대 실적을 냈다. 신한자산운용과 '햇빛배전망에너지' 컨소시엄을 구성해 참여한 LG에너지솔루션은 총 32개 배전 선로 중 운영사 1곳이 확보할 수 있는 최대 물량인 7개 선로, 140MWh를 따내며 단순 배터리 공급사를 넘어 VPP(가상발전소) 사업자로서 성과를 거뒀다. AI 예측 알고리즘과 VPP 플랫폼 기술을 접목해 재생에너지 수용성과 계통 안정성을 높이고, 접속 대기 중이던 태양광 40MW를 신규 연계해 연간 52.4GWh 규모의 재생에너지를 추가로 받아들일 계획이다.

한편 정부는 오는 8월 예정된 2차 공모부터 배터리 평가 기준의 무게중심을 '가격'에서 '신기술'로 옮기겠다고 예고했다. 이에 따라 에이치투, 스탠다드에너지 등 비(非)리튬 배터리 기업까지 가세하는 새로운 기술 경쟁이 벌어질 전망이다. 2차 공모는 육지 약 50개 선로와 제주 7개 선로를 대상으로 진행되며 20개 안팎이 최종 선정될 예정이다. 정부는 실증 수요가 높은 제주에 차세대 배터리를 우선 적용하고, 육지에서도 장주기 신기술에 대한 가점 제도를 보완할 방침이다.

심준보 로이슈(lawissue) 기자 xzvc@lawissue.co.kr