[로이슈 차영환 기자] 인천광역시는 올해 11월 말 기준 인천 섬을 찾은 연안여객선 이용객이 200만 명을 넘어섰다고 9일 밝혔다. 이는 지난해 같은 기간 188만 2,930명 대비 11% 증가한 208만 6,564건으로, 올해 처음 시행한 ‘인천 아이(i)-바다패스’가 섬 관광 활성화에 큰 역할을 한 것으로 평가된다.

올해 11월까지 아이(i)-바다패스를 사용한 이용객은 84만 2,434건으로, 지난해 대비 31% 증가했다. 특히 운임 부담이 큰 타시도민의 이용률이 높아 외부 관광객 유입 효과가 확대되고, 지역경제 활성화에도 기여한 것으로 분석된다.

서해5도는 할인율 적용이 큰 지역으로 올해 19만 9,917명이 방문해 전년 대비 66% 증가하며 가장 큰 성장세를 보였다. 내년에도 섬 관광 수요가 지속적으로 증가할 것으로 전망된다.

인천시는 관광객 급증에 따른 주민 불편을 해소하고 관광질서를 유지하기 위해 섬 주민 배표 예매 불편 해소용 예비선 증회 운항을 계획하고 있다. 또한 관광 성수기인 봄·가을철을 중심으로 임산물 불법 채취, 쓰레기 무단 투기 단속 등 ‘인천 아이(i) 바다 지킴이’ 사업도 추진할 예정이다.

유정복 시장은 “올해 처음 시행한 아이(i)-바다패스는 해상교통 정책의 새로운 기준을 제시하며 전국적인 모범사례로 평가받고 있다”며, “앞으로도 인천 섬의 가치를 높이고 관광 활성화와 지역경제 성장으로 이어지는 정책을 지속적으로 발굴·확대하겠다”고 말했다.

차영환 로이슈 기자 cccdh7689@naver.com