[로이슈 최영록 기자] 추미애 경기도지사의 ‘소방 재정 빨대’ 발언에 이어 소방대원 순직이 겹치면서 더불어민주당 내부에 자숙 분위기가 감지되고 있다고 연합뉴스는 보도했다.

국민의 안전과 생명을 지키다 순직한 소방대원의 희생을 추모하는 것은 정치권의 당연한 책무다. 문제는 추 지사가 앞서 소방 관련 정책 예산을 재정 부담으로 언급한 탓에 성난 여론이 여권 전체를 향하고 있다는 점이다.

민주당이 추 지사보다 먼저 사과한 것도 이 때문으로 보인다. 민주당은 지난 16일 이용우 대변인 명의 논평에서 “추 지사가 사용한 표현으로 상처받은 소방 공무원과 가족 여러분께 진심으로 사과한다”고 밝혔다. 김민석 대표도 이튿날 언론 공지를 통해 “당 소속 도지사의 발언으로 상처받은 소방관과 국민 여러분께 당을 대신해 깊은 사과의 말씀을 드린다”고 했다.

이재명 대통령이 같은 날 순직 소방대원 빈소를 찾아 직접 조문한 것도 같은 맥락으로 풀이된다. 김 대표도 18일 오후 빈소를 찾아 조문할 예정이다.

각종 여론조사에서 당청에 민심이 등을 돌렸다는 지표가 나오는 가운데, 추 지사의 발언이 다시 여권을 수렁에 빠뜨릴 수 있다는 위기의식도 감지된다.

한 중진 의원은 연합뉴스와의 통화에서 “소방대원의 순직을 애도한다”면서도 “추 지사의 발언은 최악의 시기에 나온 것”이라고 지적했다. 이 의원은 “야당이 계속 공격하겠지만 맞고 가야지 방법이 없다”면서 “민주당의 계획은 더 꼬였다”고 분석했다.

당이 코너에 몰리자 일부 당원들은 추 지사 징계를 촉구하고 나섰다. ‘추 지사 비상징계를 바라는 당원 및 지지자 등 연대청원인 일동’은 온라인을 통해 비상징계 연대청원서 동의를 받고 있다. 이들은 “추 지사는 극단적 사회복지예산 감축으로 경기도정을 파행시켰다”며 “‘재정 빨대’라는 망언으로 정부는 물론 민주당에 해를 끼쳤다”고 주장했다.

당 일각에서는 지도부가 추진 중인 조희대 대법원장 탄핵 같은 사안도 중지해야 한다는 목소리가 나온다. 또 다른 중진 의원은 “조 대법원장 탄핵이 폭넓은 지지를 받지 못하는데 현 상황에서 동력 없이 진행하면 지지율은 더 떨어질 것”이라며 “민심의 흐름을 잘 봐야 한다. 지금은 민생 악화 등에 사과하고 무리한 주장은 피해야 한다”고 강조했다.

반면 한 수도권 의원은 “조 대법원장 탄핵 문제는 추 지사 발언 등과 궤가 다르다”며 “개혁 동력에 직결될 문제는 아니다”라고 밝혔다.

오히려 이번 계기에 김 대표가 무너진 당내 규율을 세워야 한다는 의견도 나온다. 한 초선 의원은 “지지율 하락은 내분이 원인이었다”며 “추 지사의 발언이 기강을 단단히 잡을 구실이 될 것”이라고 했다.

최영록 로이슈(lawissue) 기자 rok@lawissue.co.kr