[로이슈 진가영 기자] 임플란트는 치아를 상실한 환자들의 저작 기능과 심미성을 회복하는 대표적인 치료 방법으로 자리 잡았다. 최근에는 임플란트 치료를 받는 환자가 증가하면서 "임플란트를 얼마나 오래 사용할 수 있는지"에 대한 관심도 함께 높아지고 있다.

전문가들은 임플란트의 유지 기간은 개인의 구강 상태와 전신 건강, 생활습관 등 다양한 요인의 영향을 받으며, 무엇보다 치료 후 관리가 중요한 역할을 한다고 설명한다.

예온치과 대표원장 손예준 원장은 "많은 분들이 임플란트의 수명은 시술 실력에 의해서만 결정된다고 생각하지만, 실제로는 환자의 관리 습관이 장기적인 유지에 매우 중요한 영향을 미친다"고 전했다. 이어 "임플란트는 인공치아이기 때문에 충치는 생기지 않지만, 임플란트 주변 잇몸에는 염증이 발생할 수 있다"며 "평소 구강 위생관리가 부족하면 임플란트 주위염으로 이어질 수 있어 꾸준한 관리가 필요하다"고 설명했다.

그렇다면 임플란트를 오랫동안 건강하게 사용하는 사람들에게는 어떤 공통점이 있을까.

첫 번째는 꾸준한 구강 위생관리다. 올바른 칫솔질은 물론 치간칫솔이나 치실을 활용해 임플란트 주변의 치태를 관리하는 습관이 중요하다. 칫솔만으로는 닿기 어려운 부위가 있기 때문에 보조 구강위생용품을 함께 사용하는 것이 도움이 될 수 있다.

두 번째는 정기적인 치과 검진이다. 임플란트 주변 조직의 상태나 보철물의 이상 여부는 환자가 스스로 확인하기 어려운 경우가 많다. 정기검진을 통해 잇몸 상태와 교합, 보철물의 안정성 등을 점검하면 이상 징후를 조기에 발견하고 적절히 관리하는 데 도움이 된다.

세 번째는 생활습관 관리다. 흡연은 임플란트 주변 조직의 건강에 부정적인 영향을 줄 수 있으며, 이갈이나 이악물기 같은 습관도 임플란트에 과도한 힘을 가할 수 있어 주의가 필요하다.

손예준 원장은 "임플란트는 자연치아를 대신하는 치료인 만큼 치료 이후의 관리도 자연치아를 관리하듯 꾸준히 이어가는 것이 중요하다"며 "정기적인 검진과 예방 중심의 관리가 임플란트를 건강하게 유지하는 데 도움이 된다"고 말했다. 이어 "임플란트 치료는 시술이 끝나는 날이 아니라, 환자와 의료진이 함께 관리해 나가는 과정까지 포함된 치료"라며 "작은 불편감이라도 방치하지 말고 치과를 찾아 점검받는 것이 장기적인 구강 건강을 지키는 방법"이라고 덧붙였다.

한편 치과 의료계에서는 임플란트 치료 기술의 발전과 함께 사후관리의 중요성도 더욱 강조하고 있다. 전문가들은 환자 개개인의 구강 상태에 맞는 관리 계획을 세우고 이를 꾸준히 실천하는 것이 임플란트를 건강하게 유지하는 데 도움이 될 수 있다고 조언한다.

진가영 로이슈(lawissue) 기자 jky1977@lawissue.co.kr