[로이슈 전여송 기자] 가톨릭대학교 인천성모병원이 대상포진은 단순 피부질환이 아닌 신경계 감염 질환으로 조기 치료와 예방접종이 합병증 예방에 중요하다고 밝혔다.

대상포진은 과거 수두 감염 이후 신경절에 잠복해 있던 수두-대상포진 바이러스가 면역력 저하 시 재활성화되면서 발생하는 질환이다. 바이러스가 신경을 따라 이동하며 염증을 일으키는 만큼 피부 병변이 나타나기 전부터 통증이나 감각 이상이 먼저 나타나는 경우가 많다.

대표 증상은 몸 한쪽에 국한된 타는 듯한 통증이나 찌르는 듯한 통증이다. 이후 1~3일, 길게는 7일 이내에 붉은 발진과 수포가 발생하며, 병변은 주로 몸통이나 얼굴 한쪽 신경 분절을 따라 띠 형태로 나타난다.

수포는 발생 후 약 7~10일 뒤 가피가 형성되고, 2~3주 이내 회복되는 양상을 보인다.

진단은 주로 임상 증상을 기반으로 이뤄지며 필요에 따라 PCR 검사를 시행한다. 다만 발진 없이 통증만 나타나는 무포진 대상포진의 경우 환자의 증상과 병력을 종합적으로 고려해 판단해야 한다.

치료는 항바이러스제 투여가 중심이다. 의료진은 발진 발생 후 72시간 이내에 치료를 시작할수록 효과가 높다고 설명했다. 통증 완화와 신경 손상 최소화를 위해 진통제를 함께 사용하는 경우도 있다.

정연정 가톨릭대 인천성모병원 감염내과 교수는 “대상포진은 신경절에 잠복한 바이러스가 재활성화되면서 발생하는 질환으로 초기 통증이 특징적”이라며 “당뇨병 환자나 암 치료 중인 환자군에서 위험이 높고 최근에는 스트레스와 수면 부족 등을 겪는 젊은 층에서도 발생 사례가 보고되고 있다”고 말했다.

대상포진의 대표적인 합병증은 대상포진 후 신경통이다. 피부 병변이 회복된 이후에도 수개월에서 수년간 통증이 지속될 수 있으며, 고령층일수록 발생 위험과 통증 강도가 높은 것으로 알려져 있다.

정 교수는 “만성 신경통을 예방하기 위해서는 조기 치료와 예방접종이 중요하다”며 “초기 통증을 단순 근육통으로 오인해 치료 시기를 놓치는 경우가 많아 의심 증상이 있으면 신속히 진료를 받아야 한다”고 말했다.

이어 “50세 이상 성인과 18세 이상 면역저하자는 예방접종을 통해 발병 위험과 신경통 발생 가능성을 낮출 필요가 있다”며 “재조합 백신은 고령층에서도 높은 예방 효과를 보이는 것으로 알려져 있다”고 말했다.

전여송 로이슈(lawissue) 기자 arrive71@lawissue.co.kr