[로이슈 편도욱 기자] 북미 관계의 교착 상태를 해소할 새로운 돌파구가 마련될지 주목된다. 김민석 국무총리가 백악관에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 깜짝 면담을 하고 북한 문제 해결을 위한 구체적인 제안을 전달했다.

14일 연합뉴스에 따르면 방미 일정을 소화 중인 김 총리는 13일 백악관 오벌오피스에서 트럼프 대통령과 20분간 독대하며 한반도 정세를 논의했다. 이번 만남은 당초 계획에 없었으나 신앙사무국 관계자의 주선으로 전격 성사됐으며, 강경화 주미대사가 동석했다.

트럼프 대통령은 면담 과정에서 김정은 북한 국무위원장과의 소통에 강한 의지를 표출했다. 특히 김 위원장이 자신과 대화를 원하는지 김 총리에게 질문하며 북미 정상 간 접촉 가능성을 타진했다. 만남 시점과 관련해서는 이달 말 예정된 중국 방문 시기나 그 이후가 될 수도 있다고 언급하며, 시기 자체보다는 대화와 접촉이 이어지는 본질적 중요성을 강조했다.

김 총리는 트럼프 대통령을 한반도 문제를 해결할 유일한 역량을 가진 리더라고 평가하며 북한과의 접촉면을 넓혀야 한다는 의견을 피력했다. 관계 정상화를 암시하는 북한의 최근 어조 변화를 근거로 대화의 필요성을 역설했으며, 교착 상태를 풀기 위한 구체적인 방안도 제시했다. 트럼프 대통령은 이러한 제안에 큰 관심을 보이며 참모진에게 추가 파악과 북한 관련 조처를 즉각 지시한 것으로 전해졌다.

경제 및 통상 현안에 대한 논의도 병행됐다. 제이미슨 그리어 미무역대표부(USTR) 대표는 한국이 무역법 301조 조사의 직접적인 표적이 아니라는 점을 명확히 했다. 오히려 보편적인 조사 과정에서 한국이 타국보다 유리한 위치에 설 수 있다는 가능성을 내비치며 향후 긴밀한 소통을 약속했다.

아울러 김 총리는 JD 밴스 부통령을 만나 대미 투자 활성화를 위한 입법 성과를 공유하고 원자력 및 인공지능(AI) 분야의 협력 방안을 논의했다. 밴스 부통령은 한국의 적극적인 투자 행보를 높이 평가하며 향후 방한 의사를 밝혔다. 김 총리는 이번 방미 행보에 대해 외교 역시 대통령의 명을 받아 총리가 수행해야 할 핵심 영역임을 강조하며 적극적인 외교 활동의 당위성을 설명했다.

편도욱 로이슈 기자 toy1000@hanmail.net