[로이슈 전여송 기자]
건국대병원은 본원 정형외과 이동원 교수가 무릎 관절염 치료에 사용하고 있는 줄기세포 치료제인 카티스템의 연골 재생 효과를 연구를 통해 입증했다고 4일 밝혔다. 동시에 특수 제작된 수술 기구로 기존의 미세천공술보다 뼈의 재생을 더 촉진시키고, 이를 통해 골-연골 복합체의 재생을 이끌어냈다.

무릎 관절염은 나이가 들거나 반복적인 외상으로 연골 손상이 발생하면서 기능이 저하되고 통증이 생기는 질환이다.

이동원 교수는 무릎 연골 손상이 심한 관절염 환자를 대상으로 카티스템®연골 재생술과 근위 경골 절골술((HTO, High Tibia Osteotomy)을 함께 시행한 결과를 발표했다.

연구팀은 수술 후 2년 동안 추적 관찰을 진행했으며, 수술 전 내측 반월 연골판의 상태에 따라 반월 연골판 기능이 유지된 환자군과 반월 연골판 기능이 소실된 환자군 두 그룹으로 나눠 분석했다.

이동원 교수는 “연구 결과, 두 그룹 모두에서 무릎 기능이 유의미하게 개선된 것으로 나타났다”고 밝혔다. 국제 무릎 관절 기능 평가(IKDC)점수와 무릎 관절염 평가 지수(WOMAC)점수가 수술 후 뚜렷하게 향상되었으며, 자기공명영상(MRI)를 이용한 연골 재생평가(MOCART 2.0)에서도 긍정적 결과를 확인했다.

이동원 교수는 “반월, 연골판의 상태와 관계없이 연골 재생 효과가 우수하게 나타나, 치료법의 적용 가능성이 더욱 확대될 것“이라고 시사했다.

특히 이번 연구는 수술 전 내측 반월 연골판 상태를 두 그룹으로 나눠 결과를 확인했을 때, 두 그룹 모두 무릎 기능이 유의미하게 개선된 것을 확인한 점과 특수 제작된 수술 기구를 사용해 기존의 미세천공술보다 뼈의 재생을 더 촉진시키고, 이를 통해 골-연골 복합체의 재생을 이끌어낸 점에서 주목을 받았다.

다만, 연구팀은 이번 연구가 단기 결과에 해당하며, 반월 연골판의 상태가 장기적인 결과에 어떤 영향을 미칠지는 추가적인 연구를 통해 지켜봐야 한다고 덧붙였다.

이동원 교수는 “카티스템 연골 재생술과 근위 경골 절골술이 반월 연골판 상태와 관계없이 무릎 관절염 치료에 효과적임을 확인했다”며 “앞으로도 지속적인 연구를 통해 더욱 발전된 치료법을 개발한 것”이라고 강조했다.

메디포스트 관계자도 “이번 연구를 통해 카티스템의 우수한 연골 재생 효과가 다시 한 번 입증되었다”며 “앞으로 카티스템의 다양한 임상적 가치를 알리고, 환자들의 삶의 질 향상에 기여할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

이 연구는 SCI(E)급 저널인 프랑스 정형외과학회 공식 저널에 게재됐다.

전여송 로이슈(lawissue) 기자 arrive71@lawissue.co.kr