식중독균이 음식을 통해 우리 몸에 들어오듯 쯔쯔가무시균은 털진드기를 통해 우리 몸으로 들어온다. 따라서 털 진드기와 접촉하기 쉬운 논과 밭에서 일하는 농부에게 많이 발생하지만, 최근에는 성묘, 벌초, 주말농장, 등산, 캠프 등 야외활동 증가로 도시 거주자에서도 발생이 증가하고 있다.
증상은 10~12일 잠복기를 지난 후 두통과 오한이 있으며, 물린 부위 주변에 다른 질병과 구분할 수 있는 특징적인 증상인 가피가 형성된다. 또한 38도 이상의 고열과 기침증상이 동반된다. 쯔쯔가무시병은 항생제 치료에 대한 반응이 좋아 적절한 치료를 받으면 1~2일 이내에 증상이 호전된다.
쯔쯔가무시를 예방하기 위해서는 진드기에 물리지 않도록 해야 한다. 야외활동을 할 때는 진드기가 접근하지 못하도록 기피제를 사용하거나 긴 소매와 긴 바지, 양말 등을 착용하는 것이 도움이 된다. 풀밭에서 작업을 하는 경우 기피제 처리한 작업복과 토시를 착용하고 소매와 바지 끝을 단단히 여미고 장화를 신는 것이 좋다. 풀밭에 옷을 벗어둔다든지, 풀밭에 직접 눕거나 앉지 말고 돗자리를 사용해야 한다. 야외활동 및 작업 후에는 즉시 샤워나 목욕을 하여 진드기를 제거하고 입었던 옷은 반드시 세탁해야 한다.
쯔쯔가무시는 코로나19와 같이 전염성질환은 아니지만, 환자를 힘들게 하는 질환이니 예방하는 것이 가장 좋다. 쯔쯔가무시에 대해 미리 알고 예방하여 올가을에는 안전한 야외활동과 즐거운 추석 성묘가 되길 바란다.
