[로이슈 전용모 기자] 농촌 지역과 전원주택을 중심으로 난방비 절감을 위한 화목보일러 사용이 꾸준히 늘고 있다. 나무를 연료로 사용하는 화목보일러는 경제적이라는 큰 장점이 있지만, 가스나 기름보일러와 달리 자동 온도 조절 기능이 부족하고 연소과정에서 불씨가 노출될 위험이 커 사용자의 각별한 주의가 요구된다.

최근 소방청 통계에 따르면, 화목보일러 화재의 대다수는 '부주의'에 의해 발생한다. 연료를 한꺼번에 너무 많이 넣거나, 타고 남은재를 제대로 처리하지 않아 불씨가 바람에 날려 주변 가연물에 옮겨붙는 경우가 대표적이다. 특히 연통 내부에 쌓인 타르와 그을음은 과열 시 굴뚝 화재로 이어져 지붕 전체로 번질 수 있는 위험 요인이다.

화목보일러로 인한 안타까운 사고를 막기 위해서는 다음과 같은 안전수칙 실천이 필수적이다.

첫째, 보일러와 가연물 사이의 안전거리를 확보해야 한다. 장작이나 인화성 물질은 보일러와 최소 2m 이상 떨어진 곳에 보관하고, 보일러실 인근에는 반드시 소화기를 비치해 초기에 대응할 수 있도록 해야 한다.

둘째, 주기적인 연통 청소가 필요하다. 연통 내부에 찌꺼기가 쌓이면 배기가 잘 되지 않을 뿐만 아니라 불꽃이 역류할 수 있다. 최소 3개월에 한 번은 내부를 점검하고 청소하여 열기 배출이 원활하게 이루어지도록 관리해야 한다.

셋째, 연료 투입 후에는 반드시 투입구를 닫아야 한다. 불씨가 밖으로 튀어나오는 것을 방지하고, 연료를 과도하게 넣어 보일러가 과열되지 않도록 적당량을 나누어 사용하는 습관이 필요하다. 또한 남은 재를 치울 때는 가연성 봉투가 아닌 뚜껑이 있는 금속제용기에 담아 불씨가 완전히 꺼졌는지 확인해야 한다.

‘설마’ 했던 방심이 사고가 되고, ‘혹시’ 했던 준비가 생명이 된다.

화목보일러를 사용하는 가정에서는 매일 한 번씩 주변을 살피는 작은 습관을 가져보자. 올바른 사용법 숙지와 정기적인 점검만이 우리 집의 따뜻함을 안전하게 지켜주는 가장 따뜻한 안전장치가 될 것이다.

-경남 의령소방서 예방안전과 소방경 조주은

전용모 로이슈(lawissue) 기자 sisalaw@lawissue.co.kr