[로이슈 심준보 기자] 윤석열 대통령이 14일 오후(현지시간) 대통령 전용기인 공군 1호기 편으로 아부다비 국제공항을 통해 아랍에미리트(UAE)를 국빈 방문했다. 이는 대통령의 새해 첫 순방이자 첫 중동 방문이다.

UAE 방공식별구역에 공군 1호기가 들어서자, 좌우로 2대씩 총 4대의 UAE 공군 전투기가 따라오며 호위하며 윤 대통령을 예우했다.

공항에는 무함마드 빈 자예드 알 나흐얀 대통령의 친동생인 압둘라 알 나흐얀 외교부 장관, 수하일 알 마즈루이 에너지인프라부 장관, 누라 알 카아비 문화청소년부 장관, 칼둔 알 무바락 아부다비 행정청장, 압둘라 알 누아이미 주한 UAE 대사 등 UAE 측 고위급 인사들이 나와 윤 대통령과 부인 김건희 여사를 영접했다.

한국 측에선 류제승 주 UAE 대사 부부와 신민철 UAE 한인회장, 박형문 민주평통 UAE 지회장 등이 환영 행사에 참석했다.

김은혜 홍보수석에 따르면 압둘라 장관은 공항에서 가진 환담에서 윤 대통령에게 "윤 대통령 부부를 모실 수 있어 영광"이라며 "오늘 이 만남을 오래 기대해왔다"고 인사했다.

압둘라 장관은 "우리는 행운을 믿는다"며 "무함마드 대통령 취임 후 첫 국빈 초청 대상이 대한민국 대통령이라는 데 각별한 의미를 두고 있다"고 전했다.

이에 윤 대통령은 압둘라 장관, 수하일 장관, 칼둔 행정청장에게 "한국과 UAE 관계의 상징과 같은 세 분이 우리 일행을 따뜻하게 맞아주셔서 진심으로 감사하다"라며 "저 또한 무함마드 대통령과 만나기를 고대했다"고 답했다.

이번 순방 초점을 경제 외교에 둔 윤 대통령은 특히 "여러 부처 장관과 100여개 기업인들이 함께 왔다"며 "큰 성과가 도출되기를 기대한다"고 강조했다.

이와 관련, 김은혜 수석은 브리핑에서 "UAE 공군 전투기가 호위 비행했던 대통령 전용기 안에는 윤 대통령과 7개 부처 장관들이 탑승해 있었다"며 "현지에서 환경부 장관이 합류하면 8개 부처 장관"이라고 설명했다.

그는 "경제부총리와 외교·국토교통·과학기술정보통신·산업통상자원부 장관이 모두 수출로 대한민국의 활로를 모색할 각 산업부 장관으로서 중동 국가들의 메가 프로젝트를 통해 경제 돌파구를 마련하겠다는 각오로 임하고 있다"고 덧붙였다.

윤 대통령은 오는 17일까지 3박 4일 동안 UAE에 머무르면서 무함마드 빈 자예드 알 나흐얀 대통령과 정상회담을 갖고 양국 간 '특별 전략적 동반자 관계' 격상 등의 의제를 논의한다.

이번 순방에는 100여 개 기업으로 구성된 경제 사절단이 동행했다.

심준보 로이슈(lawissue) 기자 sjb@rawissue.co.kr