[로이슈 편도욱 기자] 국내 스크린골프투어의 장을 개척한 ‘골프존’의 GTOUR가 투어대회를 넘어 하나의 스포츠 산업으로 자리매김하고 있어 눈길을 끈다.

국내 프로 골퍼들이 참가하는 세계 최초 시뮬레이션 프로골프 투어인 골프존의 ‘GTOUR’는 2012년을 시작으로 GTOUR와 WGTOUR로 나뉘어 개최됐으며, 올해부터는 대회 입지를 더욱 공고히 하기 위해 기존에 GTOUR와 WGTOUR로 나뉘어 개최되던 남녀 스크린골프 대회를 올해부터 ‘GTOUR’로 개편하고 남녀 대회명을 각각 ‘GTOUR 남자대회(GTOUR MEN’S)’와 ‘GTOUR 여자대회(GTOUR WOMEN’S)’로 변경했다. 또한, 국내 유일의 남녀 혼성 스크린골프 대회인 ‘위너스컵’도 2019년부터 올해로 2년 연속 개최해오고 있다.

올해 GTOUR는 총 14개(남녀 각각 정규투어 6개, 챔피언십 1개)와 스페셜투어 3개(위너스컵 2개, 투어프로 인비테이셔널 1개)로 구성돼 진행 중이며, 대회 참가 인원 및 경기 방식은 GTOUR 남자대회의 경우, 1, 2라운드 예선을 거쳐 올라온 56명(시드권자, 예선통과자, 초청), 여자대회는 48명(시드권자, 예선통과자, 초청)의 선수가 참가해 1일 2라운드 36홀 스트로크 성적을 합산한 결과로 최종 승자를 가린다.

대회 시스템도 한층 발전했다. 대회 초창기에 사용했던 비전 플러스에서 현재는 필드와 한층 유사해진 그린플레이 환경을 제공하는 투비전 시뮬레이터를 통해 경기를 진행하고 있다. 또한 올해는 대회 모드인 ‘투어모드’를 신설했으며, 타석부와 타격부의 분리구조를 통해 실제 코스와 유사한 다이나믹한 지형의 경사를 구현하는 듀얼 플레이트를 적용해 실제 필드라운드에서 플레이하는 듯한 실감 나는 대회 환경을 제공하고 있다.

GTOUR의 누적 데이터를 살펴보면 놀라울 만한 수치가 눈에 띈다. 특히, GTOUR는 2012년부터 올해 시즌까지의 대회 총 누적 상금 100억 원 돌파라는 대기록을 세워 화제다. 올해 GTOUR 남녀 챔피언십의 총상금 규모는 각각 1억 원과 8천만 원이며, 우승상금은 남녀 모두 2천5백만 원이다. 챔피언십을 제외한 나머지 정규투어 대회는 남자대회 총상금 8천 만원, 여자대회는 7천만 원이며 우승 상금의 경우 각각 2천만 원으로 골프존의 GTOUR 상금 규모는 한국여자프로골프(LPGA) 2부 투어 수준에 달한다.

또한, 2019년 기준으로 2012시즌부터 GTOUR에 출전한 프로 선수만 약 2,200여 명이며, 약 60만 라운드의 경기가 진행됐다. 현재 GTOUR는 JTBC GOLF 채널과 골프존 공식 유튜브 채널을 통해 중계되고 있으며, 시청률과 유튜브 채널 조회 수는 꾸준한 상승세를 기록하고 있다. 이러한 수치들은 GTOUR가 스크린골프를 넘어 하나의 스포츠산업으로 발전해가고 있음을 보여준다.

골프존 미디어사업부 손장순 사업부장은 “국내 유수의 대기업들의 꾸준한 후원으로 지난 9년 동안 GTOUR는 지속적인 성장과 발전을 해왔으며, 이러한 배경에는 스크린골프의 인기로 인한 골프 대중화와 이를 소비하는 구매력 높은 골퍼들이 골프존을 이용하고 GTOUR에 큰 관심을 보이고 있기 때문으로 분석된다”라며, “기업들은 GTOUR를 통해 효과적인 마케팅을 진행할 수 있으며, 골프존은 후원사들의 도움으로 대회를 개최해 선수들에게 대회 출전의 기회와 선수로서 성장할 수 있는 발판을 제공하는 등 GTOUR와 기업 간의 선순환이 가능한 구조를 통해 성장을 거듭해 오고 있다. 앞으로도 스크린골프를 통한 새로운 즐거움으로 골프산업 발전의 기여할 수 있도록 최선의 노력을 다할 예정이다”라고 밝혔다.

편도욱 로이슈 기자 toy1000@hanmail.net