[로이슈 임한희 기자] 실내 공기오염으로 질병이 발생해 조기에 사망하는 환자는 얼마나 될까.

데이비드 보이드 유엔 인권•환경특별보고관은 지난달 5일(현지시간) 유엔 인권이사회 상호 대화 세션에서 지난해 5월 세계보건기구(WHO)가 내놓은 보고서를 인용해 실내외 대기오염으로 인한 연간 조기사망자가 전 세계적으로 700만명에 이른다고 밝혔다.

이중 50%가 폐질환으로 사망하는데 폐렴(21%), 만성폐쇄성폐질환(COPD•19%), 폐암(7%) 등의 순으로 나타났다.

그 중에서 전 세계 사망 원인의 4위(국내 7위). 세계보건기구(WHO)에 따르면 2020년엔 사망 원인 3위로 올라서는 COPD(Chronic Obstructive Pulmonary Disease, 만성폐쇄성폐질환)를 주목해야 하는 이유는 사망률이 높아서가 아니다.

초기에는 증상을 잘 못 느껴 대부분 병이 어느 정도 진행된 뒤 발견되기에, '침묵의 살인자'라고 불리기 때문이다. 게다가 최근 미세먼지 농도가 짙어질수록 사망률이 높아지는 것으로 밝혀지기도 했는데, 질병관리본부 연구 보고서에 따르면 초미세먼지 농도가 10㎍/㎥ 증가할 때마다 만성폐쇄성폐질환(COPD) 입원율과 사망률은 각 2.7%, 1.1%로 오르는 것으로 나타났다.

이런 가운데 COPD 진단에 필요한 폐 영상 분석을 인공지능(AI)을 활용해 세계 최초로 완전 자동화한 시스템을 개발 했다. 코어라인소프트의 에이뷰 메트릭(AVIEW Metric)은 오랜 시간 난제였던 기관지와 폐엽 분할을 완전 자동화한 시스템이다.

분할 결과를 평가하기 위해 약 200례에 대해 7년 경력 전문가가 수행한 것과 비교한 결과 자동화 처리된 약 200례 중 8%에 대해서만 재작업이 필요했으며 최종 정량지표에 적용한 결과에 대해서는 96% 높은 정확도를 보였다.

또 재작업을 포함한 총 소요 시간은 13man-hour로 기존 대비 6%로 크게 줄였고 증례 당 5분 이내 처리가 가능했으며, 관련 내용은 지난해 북미영상의학회(RSNA 2018)에서 공개돼 높은 관심을 받았다. 특히 기관지 분할 방법은 지난해 10월 최고 권위 의료영상 학술지 ‘의료영상분석’(Medical Image Analysis)에도 게재됐다.

한편, 코어라인소프트는 27일 열리는 흉부영상의학회 춘계학술대회를 시작으로 다음달 17일부터 22일(현지시간)까지 텍사스 달라스에서 열리는 미국 흉부 학회(American Thoracic Society, ATS) 2019 에 참석해 에이뷰 메트릭을 비롯한 국내 최초 3D 영상 클라우드 서비스 에이뷰 링크( AVIEW LINK) 등 자사의 제품을 선 보일 예정이다.

임한희 기자 newyork291@lawissue.co.kr