[로이슈 차영환 기자] 인천광역시가 지방소멸 위기 극복을 위해 추진 중인 지방소멸대응기금 투자사업이 올해 하반기 준공과 운영을 앞두고 본격적인 성과를 내고 있다.

강화군·옹진군·동구 등 인구감소가 심각한 지역을 중심으로 추진한 문화, 관광, 농업, 주거환경 개선사업이 ‘머무르고 싶은 인천’, ‘돌아오고 싶은 인천’을 만들어가고 있다.

세계 최저 수준의 출산율과 빠른 고령화로 인해 대한민국 일부 지역은 소멸 위기에 직면해 있다. 청년층의 수도권 중심지 집중과 농어촌 인구 고령화는 지역의 산업 기반을 약화시키고, 의료·교육·일자리 등 정주 여건을 크게 떨어뜨리고 있다.

인천 역시 도서 지역과 원도심을 중심으로 인구감소가 진행되고 있다.

특히 옹진군은 고령화율이 전국 최고 수준이며, 강화군은 청년층의 외부 유출이 심각하다. 동구 역시 노후한 주거환경과 산업구조로 인구 감소세가 이어지고 있다.

이에 정부는 2022년부터 ‘지방소멸대응기금’을 도입해 인구감소지역에 집중 투자하고 있으며 인천시는 해당 기금(광역기금 약 46억 원, 총사업비 272억 원, 10개 사업)을 바탕으로 ▲청년 인구 유입 ▲정주여건 개선 ▲지역경제 활성화를 목표로 다양한 특화사업을 발굴하고 차질 없이 추진해 왔다.

첫째, 동구 만석·화수 해안산책로 연계 복합건축물 조성사업(사업비 133억 원)은 해안산책로 이용객 증가에도 불구하고 편의시설과 주차 공간 부족으로 불편이 컸던 문제를 해결하기 위해 추진됐다.

부지면적 2,249㎡ 규모로 국방부 미사용 부지를 활용해 지상 3층 복합건축물이 들어선다. 1층에는 주차장과 카페, 2층에는 해양역사 전시관, 3층에는 루프탑 해상전망시설이 조성될 예정이다.

2025년 11월 준공 후 운영이 시작되면, 해안산책로를 찾는 방문객에게 편의성과 볼거리를 제공하는 것은 물론, 동구의 새로운 랜드마크로 자리매김하여 원도심 활력 회복과 도시 브랜드 제고에 기여할 전망이다.

둘째, 옹진군 임대형 청년 스마트팜 조성사업(사업비 31억 원)은 고령화된 농업 구조를 혁신하고 청년층의 정착 기반을 마련하기 위한 핵심 사업이다.

영흥면 군유지 19,507㎡ 부지에 청년 임대형 스마트팜 3개 동과 교육·실습용 스마트팜 1개 동이 들어서며, 정보통신기술(ICT)·양액공급시스템 등 첨단 농업 기반시설이 적용된다.

동당 1,248㎡ 규모의 스마트팜을 임대하고, 운영비 등을 지원해 청년층 유입과 농업 경쟁력 강화라는 두 마리 토끼를 잡는다는 계획이다. 옹진군은 공모 절차를 거쳐 지난해 7월 사업 참여 청년농업인을 선발했으며 올해 9월 준공, 10월 운영을 목표로 하고 있다.

셋째, 옹진군 천문과학 체험관 조성사업은 자월도의 자연환경을 활용해 과학·관광 복합형 랜드마크를 만드는 프로젝트다.

천문대(주·보조 관측실), 천체투영관, 과학체험 전시관 등이 들어서는 체험관 조성에는 총사업비 55억 원이 투입됐으며 오는 10월 준공 예정이다.

이는 ‘달빛바람 천문공원’과 연계해 자월도를 과학문화와 체류형 관광지로 육성하고, 청소년에게는 과학 체험과 교육의 장을 제공하는 동시에 지역경제 활성화에도 크게 기여할 것으로 기대된다.

이밖에도 ▲강화 와글와글 새시장 ▲인천 섬 포털 구축 ▲소규모 기업환경 개선사업(동구) ▲전국 유소년 축구대회 (강화군) ▲6차산업 경쟁력 강화 지원 ▲자월·덕적 주거환경 개선사업 등 다양한 프로젝트를 병행하고 있는 인천시는 △청년 인구 정착과 귀농·귀촌 유도 △관광·문화 기반시설 확충을 통한 외부 인구 유입 △지역산업·기업환경 개선을 통한 일자리 창출 △주거환경 개선을 통한 주민 만족도 제고 등의 효과를 기대하고 있다.

유정복 인천시장은 “지방소멸대응기금은 단순한 재정지원이 아니라 미래를 준비하는 전략적 투자” 라며,“해안·과학·농업을 중심으로 다양한 특화사업 추진을 통해 인천을 머무르고, 돌아오는 지속가능한 도시로 만들겠다”라고 밝혔다.

차영환 로이슈 기자 cccdh7689@naver.com