[로이슈 이상욱 기자] 24일 전남 나주시가 과학기술정보통신부가 공모한 핵융합 핵심기술 개발·첨단 인프라 구축사업 1순위 후보지로 뽑혔다.

이번 결과는 지난 19일 안도걸 국회의원을 포함한 광주지역 8명의 국회의원이 공동 기자회견을 통해 강력한 유치 의지를 밝힌 직후 나온 성과로 지역 정치권과 지역사회가 한마음 한뜻으로 노력해 이뤄낸 큰 결실이라는 것이다.

아는 이는 알다시피 인공태양·핵융합 연구시설은 바닷물에서 얻은 중수소·삼중수소를 연료로 사용해 태양 내부와 같은 초고온 플라즈마 반응을 구현하고 차세대 청정에너지 기술을 연구하는 국가 전략 연구시설인 것으로 알려져 있다.

이는 말 그대로 탄소 배출이 없고 연료 고갈 위험도 극히 낮아 미래 전력 패러다임을 바꿀 게임체인저 기술로 높은 평가를 받고 있다는 것이다.

안도걸 의원은 “나주시는 우수한 입지 여건과 높은 주민 수용성, 산학연 집적 환경을 고루 갖춘 최적지”라며 “지진·재해 위험으로부터 안전한 부지를 확보하고 있다는 점도 높은 평가를 받은 요인이 됐을 것”이라고 선정배경을 설명했다.

특히 AI·에너지 산업 기반이 결합된 나주 혁신도시는 향후 국가 청정에너지 융합 클러스터로 성장할 잠재력이 매우 크다는 점에서 완성도 높은 후보지로 추가적인 경쟁력을 인정받은 것이다.

안도걸 의원은 “광주 8명, 전남 10명 등 총 18명의 국회의원이 한목소리로 힘을 모은 결과”라며 “이번 인공태양 연구시설 후보지 1순위 선정은 지역이 단결할 때 어떤 성과를 만들어낼 수 있는지 보여주는 상징적 사례”라고 소개했다.

그러면서 안 의원은 “이를 계기로 광주·전남이 청정에너지 중심의 5극3특 국가 전략 핵심 거점으로 도약할 것”이라고 거듭 강조했다.

한편 핵융합 부지 최종 선정이 나주시로 최종 확정될 경우 2026년 예비타당성 조사를 시작으로 2027년 착공, 2037년 완공을 목표로 사업이 시작돼 총 1조 2천억원 규모의 대형 연구시설 구축사업 프로젝트가 본격 추진될 것으로 보인다.

안도걸 의원은 “이번 유치는 지역 발전의 새로운 전환점이 될 것”이라며 “국회 차원에서 후속 절차와 예산배정 등이 흔들림 없이 추진될 수 있도록 끝까지 챙기겠다”고 강한 의지를 드러냈다.

이상욱 로이슈(lawissue) 기자 wsl0394@daum.net