[로이슈 차영환 기자] 인천시가 세계 청소년들이 로봇 기술을 매개로 교류하는 국제행사를 통해 미래산업과 국제도시 인천을 알린다.

인천시는 7일부터 10일까지 송도컨벤시아에서 ‘2026 퍼스트 글로벌 챌린지(FIRST Global Challenge)’를 열고 185개국 186개 팀의 청소년들이 산불 진화와 방재를 주제로 로봇을 직접 설계·제작하는 경연을 진행한다고 밝혔다.

이번 대회에는 만 14~18세 청소년 선수 876명과 멘토 360명, 자원봉사자 254명 등이 참여하며 가족과 관람객을 포함해 약 4천500명이 인천을 찾을 예정이다. 국내에서 퍼스트 글로벌 챌린지가 열리는 것은 이번이 처음이다.

올해 참가자들이 해결해야 할 국제 현안은 ‘산불(Wildfire)’이다. 각국 청소년들은 로봇공학을 활용해 산불에 대응할 수 있는 기술을 구현하고, 대회 과정에서 국가별 참가자들과 문제 해결 경험을 공유하게 된다.

대회는 송도컨벤시아를 중심으로 진행되며 7일에는 경원재 바이 워커힐에서 참가자 환영리셉션이 열린다. 이후 국기 퍼레이드와 개회 행사가 이어지고, 참가자들이 인천의 도시와 문화를 경험할 수 있도록 강화도 역사·문화 탐방과 인천스마트시티 투어도 마련된다.

퍼스트 글로벌 챌린지는 미국 비영리 공익단체 FIRST Global이 주관하는 국제 로봇 경진대회다. 워싱턴, 두바이, 제네바, 싱가포르, 아테네 등 세계 주요 도시에서 개최돼 왔으며 청소년들이 과학기술을 활용해 국제적 문제의 해결책을 찾고 국가 간 협력과 소통을 경험하도록 구성됐다.

인천시는 이번 대회를 로봇과 피지컬 인공지능(AI) 등 미래산업 분야의 역량을 알리는 기회로 활용할 계획이다. 국제 MICE 행사 유치 기반을 넓히는 동시에 글로벌 청소년 과학기술 교류를 지속적으로 확대해 나갈 방침이다.

박찬대 인천시장은 세계 각국 청소년들이 인천에서 기술을 직접 만들고 서로의 경험을 나누는 이번 대회가 참가자들의 꿈과 가능성을 키우는 계기가 되길 바란다며, 인천의 미래산업 역량과 국제도시로서의 모습을 세계에 알리는 기회로 이어지길 기대한다고 말했다.

차영환 로이슈 기자 cccdh7689@naver.com