[로이슈 전여송 기자] 고려대학교 보건환경융합과학부 강지승 교수 연구팀이 농약 노출과 대사·내분비계, 신경계, 호흡기계 질환 등의 연관성을 종합 분석한 연구 결과를 발표했다.

29일 고려대에 따르면 이번 연구는 관찰연구를 대상으로 한 메타분석 53편에서 보고된 농약 노출과 건강 결과 간 연관성 235개를 체계적으로 평가한 것으로, 국제 학술지 ‘Journal of Hazardous Materials’에 게재됐다.

연구팀이 분석한 주요 연관성 77개 가운데 37개에서 통계적으로 유의한 건강 위험 증가가 나타났다. 연구에서 확인된 가장 높은 근거 수준인 ‘Class II’에는 DDE 노출에 따른 당뇨병 위험 51% 증가와 유기염소계 농약 노출에 따른 갑상선기능저하증 위험 23% 증가가 포함됐다.

DDE는 유기염소계 살충제인 DDT가 체내나 환경에서 분해·대사되면서 생성되는 물질이다. DDT는 독성과 잔류성으로 사용이 금지됐지만, DDE는 토양과 농축산물, 체내 지방 조직 등에 장기간 남을 수 있는 잔류성 화학물질로 알려져 있다.

연구팀은 현재 사용되거나 과거 사용된 농약 성분과 다른 질환 간 연관성도 분석했다. 제초제 성분인 파라콰트 노출은 파킨슨병 발생 위험 1.64배 증가와 연관됐으며, 농약 노출은 알츠하이머병과 근위축성 측삭경화증 발생 위험이 각각 1.32배와 1.46배 높아지는 결과와 연관성을 보였다.

호흡기 질환에서는 소아 하기도 감염과 특발성 폐섬유증 등에서 위험 증가 신호가 확인됐다. 임신 중 농약에 노출된 경우에는 소아 급성 림프구성 백혈병 발생 위험이 1.97배로 나타났다.

다만 이번 연구는 기존 관찰연구의 메타분석을 다시 종합한 분석으로, 농약 노출과 질환 발생 사이의 인과관계를 직접 확인한 것은 아니다.

고려대 강지승 교수는 “이번 연구는 살충제 노출의 건강 영향을 특정 질환 하나에 국한하지 않고 대사·내분비계, 신경계, 호흡기계, 암 등 인체 전반에 걸쳐 종합적으로 분석하고, 기존 근거의 신뢰성까지 체계적으로 평가했다는 데 의미가 있다”라고 말했다.

전여송 로이슈(lawissue) 기자 arrive71@lawissue.co.kr