[로이슈 전여송 기자] 한림대학교성심병원은 본원 김희성 교수 연구팀이 위암에서 UCHL1 단백질의 작용기전을 규명했다고 2일 밝혔다.

연구팀에 따르면 위암 환자 48쌍의 암 조직과 인접 정상 조직을 비교 분석한 결과, UCHL1 단백질은 위암 조직에서 정상 조직보다 약 70% 이상 높게 발현된 것으로 나타났다. 또한 UCHL1 발현 수준이 높은 환자군일수록 전체 생존율이 낮은 경향이 확인됐다.

연구는 세포 내 단백질 생성과 분해를 조절하는 유비퀴틴-프로테아좀 시스템(UPS)에 주목해 진행됐다. 연구팀은 이 시스템의 조절 인자인 UCHL1이 위암 발생과 진행에 관여하는지 분석했다.

위암 세포주 실험에서는 UCHL1 발현을 억제할 경우 암세포의 증식과 이동, 침윤 능력이 감소하는 결과가 확인됐다. 추가 분석에서는 UCHL1이 종양 촉진 단백질인 CIP2A와 결합해 분해를 억제하는 방식으로 작용하는 것으로 나타났다. CIP2A는 c-Myc 신호를 활성화해 암세포 증식을 유도하는 단백질로 알려져 있다.

또한 UCHL1 억제 물질인 LDN-57444를 위암 세포에 처리한 실험에서도 암세포 증식이 억제되고 세포주기가 G1 단계에서 정지되는 현상이 확인됐다. 연구팀은 이를 통해 유전적 억제뿐 아니라 약물에 의한 억제에서도 유사한 효과가 나타난 것으로 분석했다.

이번 연구 결과는 UCHL1이 위암 진행에 관여하는 분자 경로를 설명하는 근거로 제시됐으며, 향후 치료 표적 및 예후 예측 지표로 활용 가능성이 검토되고 있다.

김희성 교수는 “이번 연구는 UCHL1이 위암에서 종양 촉진자로 작용하며 암세포 성장을 조절하는 단백질임을 규명한 것”이라며 “향후 UCHL1을 표적으로 한 치료 전략과 예후 예측 바이오마커 연구로 이어질 수 있다”고 말했다.

전여송 로이슈(lawissue) 기자 arrive71@lawissue.co.kr