- 일본 총리 비난·반체제 인사 사망설…ChatGPT로 기획한 중국의 정보 공작
- 수백 명 운영자·수천 개 가짜 계정, 300개 해외 플랫폼까지 침투
- AI로 콘텐츠 생성·표적 분석까지…규모는 상당, 실제 영향력은 제한적

OpenAI가 중국 법 집행기관과 연관된 것으로 추정되는 ChatGPT 계정들을 차단했다고 밝혔다. 2026년 2월 공개된 OpenAI 보고서에 따르면, 해당 계정 사용자들은 '사이버 특수작전(cyber special operations)'이라 불리는 온라인 영향력 공작의 계획서와 보고서를 ChatGPT를 통해 편집·정리하도록 요청한 것으로 나타났다.

OpenAI 보고서는 중국의 사이버 특수작전이 중국 정부를 비판하는 반체제 인사와 외국 정치인을 겨냥해 여론 조작, 온라인 괴롭힘, 허위정보 유포 등을 수행하는 활동이었다고 설명했다. 해당 사례는 OpenAI 보고서에 담긴 사건 가운데 정치적 성격이 가장 강한 것으로 평가된다.

■ 일본 총리 겨냥한 온라인 비난 공작

OpenAI 보고서에 따르면, 차단된 계정 사용자 가운데 한 명은 다카이치 사나에(Sanae Takaichi) 현 일본 총리를 공격하는 온라인 캠페인을 기획했다. 다카이치 총리는 내몽골 인권 문제를 공개적으로 비판해 온 강경 보수 성향 정치인으로, 자민당 총재 선거 경선 당시부터 공작의 표적이 된 것으로 추정된다.

해당 사용자는 다카이치를 비난하는 댓글을 온라인에 확산시키고, 이민 문제와 생활비 문제를 활용해 여론을 자극하는 전략을 제안했다. 다카이치를 극우 정치인으로 규정하는 메시지를 퍼뜨리고, 미국의 관세 정책을 이용해 일본 내 반감을 키우는 방안도 전략에 포함됐다.

ChatGPT는 해당 공작 계획에 대한 지원 요청을 거부했다. 그러나 같은 사용자는 이후 동일한 캠페인의 진행 상황을 정리한 보고서를 수정해 달라고 ChatGPT에 다시 요청한 것으로 드러났다.

■ 중국 반체제 인사 "사망설 조작"…가짜 부고 유포

중국 반체제 인사 지에 리젠(Jie Lijian)을 표적으로 삼은 허위정보 공작도 ChatGPT 프롬프트 기록을 통해 확인됐다.

공작 운영자들은 지에 리젠이 사망했다는 거짓 정보를 유포하기 위해 가짜 부고(obituary)와 묘비, 장례식장 이미지, 추모 사진 등을 제작한 것으로 나타났다.

공개 자료 분석 결과, 실제로 2023년 중국 인터넷에서 관련 콘텐츠가 대량 유포되며 지에 리젠의 사망설이 확산된 정황이 확인됐다.

■ 반체제 인사 계정 신고 공격

또 다른 공작에서도 반체제 인사를 겨냥한 조직적 공격이 확인됐다. 대표적인 표적은 X 플랫폼(계정 @huikezhen)에서 활동하는 반체제 인사 후이 보(Hui Bo)였다.

공작 운영자들은 가짜 계정으로 공격적인 댓글을 남긴 뒤, 후이 보가 이에 대응하면 해당 게시물을 규정 위반으로 신고하는 방식으로 플랫폼 제재 시스템을 악용했다. 운영자들은 수천 건의 신고를 동시에 제출해 후이 보의 계정이 실제로 규정을 위반한 것처럼 보이도록 조작했다.

ChatGPT에 입력된 사용자 기록에 따르면, 공작 이후 후이 보의 계정은 X에서 제한 조치를 받은 것으로 나타났다. 운영자들은 아울러 후이 보의 계정과 매우 유사한 가짜 계정을 수십 개 만들어, 이용자들이 실제 계정을 찾으려 할 때 가짜 계정이 먼저 검색 결과에 나타나도록 유도하기도 했다.

"사이버 특수작전" 팀이 블루스카이(Bluesky) 플랫폼에서도 활동한 정황은 ChatGPT 프롬프트 기록을 통해 추가로 확인됐다. 공작 운영자들은 유명 반체제 인사들이 블루스카이에 가입하기 전에 해당 인사들의 이름으로 계정을 미리 선점해 혼란을 유도하려 했던 것으로 나타났다.

■ 가짜 계정·허위 문서까지 동원

OpenAI 보고서에 따르면 중국의 사이버 특수작전은 다양한 온라인 전술을 복합적으로 동원했다.

공작 운영자들은 가짜 소셜미디어 계정을 개설해 반체제 인사에 대한 허위 정보를 유포했다. 과거 성폭력 의혹에 연루된 적 있는 민주화 운동가 왕단(Wang Dan)과 두 명의 다른 반체제 인사를 성 스캔들과 연결하는 허위 주장이 확산된 사례도 확인됐다.

해당 허위 정보는 블로그, 레딧(Reddit), 유튜브(YouTube) 등 복수의 플랫폼에 게시됐으며, 세 명의 반체제 인사를 항상 함께 거명하는 방식으로 유포됐다. 게시물에는 선정적이고 동성애 혐오적 표현이 반복적으로 사용된 것으로 나타났다.

공격 대상에는 해외 거주 반체제 인사도 포함됐다. 일부 운영자들은 미국 이민 당국을 사칭해 미국에 거주하는 반체제 인사에게 경고 메시지를 발송했다. 중국 보안 당국 관계자가 미국 카운티 법원 문서를 위조해 소셜미디어 플랫폼에 제출한 사례도 보고서에 언급됐다. 위조 문서는 특정 계정의 강제 삭제를 목적으로 활용된 것으로 알려졌다.

■ 수백 명 운영자·수천 개 가짜 계정, 사이버 특수작전에 활용

ChatGPT에 입력된 사용자 보고서에 따르면, 중국의 '사이버 특수작전'에는 수백 명 규모의 운영자가 참여하고 있었다. 한 보고서 초안에서는 사용자 소속 성(省)에서만 약 300명의 운영자가 정보 공작에 가담하고 있다고 주장됐다. 보고서에는 다른 성에서도 유사한 팀이 운영되고 있다는 내용도 포함됐다. 복수의 성에서 유사 팀이 운영 중이라는 점까지 고려하면, 중국 전역에서 최소 수백 명 규모의 정보 공작 인력이 활동하고 있을 가능성이 제기된다.

보고서에 따르면, 사이버 특수작전은 웨이보(Weibo)·위챗(WeChat) 등 중국 내 플랫폼은 물론, 300개 이상의 해외 소셜미디어 플랫폼에서도 전개됐다. 중국 플랫폼에서는 수백만 건, 해외 플랫폼에서는 수만 건의 게시물이 생성된 것으로 보고됐다.

공작에 사용된 계정은 수천 개에 달했으며, 상당수는 가짜 계정이거나 운영자의 통제를 받는 계정이었다. 공작 과정에서 딥시크(DeepSeek)·큐원(Qwen) 등 중국산 인공지능 모델이 활용됐을 가능성도 보고서는 제기했다.

■ 규모는 상당했으나 실제 영향력은 제한적

사이버 특수작전에서는 인간 운영자뿐 아니라 AI 도구도 체계적으로 활용된 것으로 나타났다. 공작 운영자들은 AI를 이용해 소셜미디어 모니터링, 표적 분석, 번역, 콘텐츠 생성, 내부 문서 작성 등을 수행했다.

특히 중국에서 개발된 오픈웨이트(open-weights) AI 모델이 활용된 것으로 보이며, DeepSeek-R1, Qwen 2.5, YOLOv8 등이 사용됐을 가능성이 거론됐다. 다만 OpenAI는 해당 주장을 독립적으로 검증하기는 어렵다고 밝혔다.

OpenAI는 일부 온라인 활동이 실제로 존재했다는 정황은 확인했지만, 전체 공작이 어느 정도 효과를 거뒀는지는 판단하기 어렵다고 설명했다. 공격 대상이었던 후이 보의 계정은 현재도 활동 중이며, 유포된 게시물 상당수는 조회 수나 반응이 거의 없는 수준에 그쳤다.

그러나 OpenAI 보고서에 기록된 ChatGPT 사용 내역은 중국 법 집행기관이 은밀한 영향력 공작을 수행하는 방식을 비교적 구체적으로 보여 준다. OpenAI는 사이버 특수작전 사례가 생성형 AI가 정치적 정보전과 온라인 괴롭힘에 악용될 수 있다는 가능성을 실증한 사례라고 강조했다.

▶ 원문 기사 출처
"Disrupting malicious uses of our models. An update, February 2026," OpenAI.

김지연(Jee Yearn Kim) Ph.D.
미국 신시내티 대학교(University of Cincinnati)에서 형사정책학 박사학위를 취득했다. 현재 동국대학교 경찰행정학부 법심리연구소 박사후 연구원으로 재직하며, 생성형 AI 기술의 역기능 및 사용자 위험 요인 대응 정책 연구에 참여하고 있다. 주요 연구 분야는 범죄 행동의 심리학, 범죄자 위험 평가, 교정 개입 원칙, 형사사법 실무자 조직행동, 스토킹 범죄자 개입 등이다.

김지연 형사정책학 박사 cjdr.kim@gmail.com