지난해 12월, 국민의 힘은 한동훈 비상대책위원장을 앞세워 새로운 이미지로 정권 심판론 희석에 한때 성공하는 듯했지만, 선거를 약 한 달여 앞두고 이종섭 주호주대사 부임 논란, 황상무 전 대통령실 시민사회수석의 '회칼 테러 발언' 논란 등 악재에다 '대파 논란'과 의정 갈등까지 겹치면서 정권을 심판하자는 분위기기 대세가 됐다.
이에반해 국민의 힘이 주장한 '이조심판론'은 약세가 됐다.
이에 따라 22대 국회는 21대보다 더 강화된 여소야대(與小野大) 지형을 맞을 것으로 전망된다.
이번 총선은 집권 3년 차를 맞는 윤석열 정부 중간평가와 함께 의회 권력을 장악한 민주당에 대한 평가도 동시에 이뤄졌지만 민주당의 이태원 참사, 채상병 사망 사건 수사 외압 의혹, 서울-양평고속도로 노선 변경에 따른 김건희 여사 일가 특혜 의혹, 김 여사 명품백 수수 의혹 및 주가조작 의혹 등을 묶어 '이채양명주'로 명명하고 선거 국면 초반부터 집중적으로 여권을 몰아세운 것이 효과를 보였다.
국민의힘은 야당 심판론으로 맞불을 놓았다.
레이스 초반 민주당 주류인 운동권 출신을 겨냥한 '86(80년대 학번·60년대생) 청산론'을 들고나온 데 이어 민주당 이재명·조국혁신당 조국 대표의 사법 리스크를 부각하며 '이조(李·曺) 심판론'을 새로 꺼내 들었고 민주당 공천 과정에서 불거진 잇단 파열음에 양문석 후보의 부동산 의혹, 공영운 후보의 '아빠 찬스' 논란, 김준혁 후보의 각종 막말 등이 쏟아지자 국민의힘이 파상 공세를 펼쳤다.
특히, 투표율이 67%를 기록하며 32년 만의 최고치를 기록한 가운데 민주당 강세 지역인 호남에선 투표율이 평균을 웃돌았고 국민의힘 텃밭인 TK(대구·경북)는 평균 이하였다는 점도 이러한 정권심판론 바람을 불게한 원인이 됐다는 분석이다.
이에 대해 박성민 정치컨설팅민 대표는 "대통령 긍·부정 평가가 20%포인트 이상 차이가 나는 상황에서 윤석열 정권에 대한 심판론이 구도와 인물, 이슈를 완전히 지배한 선거다"라고 진단했다.
김영삼 로이슈(lawissue) 기자 yskim@lawissue.co.kr
