[로이슈 전여송 기자] KOTRA(사장 유정열)는 지난 15일부터 이틀간 캐나다 토론토에서 양국의 주요 기업과 인사 130여 명이 참석한 가운데 한국전지산업협회(회장 전영현)와 공동으로 ‘2022 한-캐 EV/배터리 파트너십 포럼’을 개최했다고 18일 밝혔다.

KOTRA에 따르면 이번 사업은 글로벌 자동차 산업 전환기를 맞아 최근 관심이 고조되고 있는 전기차와 배터리 분야에서 양국 기업 간 협력을 강화하고 경쟁력 있는 우리 기업들의 글로벌 전기차 공급망 초기진입을 지원하기 위해 기획됐다.

특히, 캐나다는 USMCA(NAFTA를 잇는 미·멕·캐 자유무역협정) 협약국으로 최근 미국이 발표한 인플레이션감축법(IRA)의 혜택을 가장 직접적으로 받게 되면서 글로벌 전기차 공급망의 핵심국가로 부상하고 있어 이번 사업에 대한 양국 업계의 관심이 높았다는 설명이다.

캐나다 동부지역은 전통적으로 글로벌 완성차 및 1차 벤더(Tier-1)가 밀집돼 있으며 자동차 산업 생태계가 잘 구축된 것으로 평가받는다. 또한, 전기차 배터리 제조에 필수적인 핵심광물(리튬·니켈 등) 매장량이 풍부해 글로벌 전기차 생산 공정 현지화의 최적지로 주목받고 있다.

우리 기업의 투자도 줄을 잇고 있다. LG에너지솔루션이 온타리오주 윈저 지역에 5조원 규모의 배터리 제조공장 신축을 발표한데 이어 포스코케미칼도 퀘백 주에 배터리 핵심소재인 양극재 생산설비를 구축할 예정이다.

이번 사업은 이와 같은 양국의 전기차·배터리 업계의 협력수요를 반영해 △(세미나) 캐나다 광물 프로젝트 및 산업동향 설명 △(포럼) 캐나다의 투자환경 및 우리기업 진출사례, 국내 유망기업 기술소개 △(상담회) 관심기업 간 일대일 비즈니스 상담을 아우르는 종합행사로 구성되어 참가기업에게 다양한 시장진출 정보와 함께 잠재 파트너 발굴 기회를 제공했다.

양국 업계의 관심을 대변하듯 캐나다 측에서는 마그나, 마틴레아 등 자동차 분야 대표 바이어 17개사, 배터리 재생기업 4개사, 광산기업 7개사 등 총 40개사가 대거 참가했으며, 오마르 알가브라 연방 도로교통부 장관을 비롯해 연방·주정부 주요인사 20명이 포럼장에 방문해 한국 기업과의 협력에 많은 관심을 보였다. 한국 측에서도 직접투자 관심기업을 비롯해 전기차 및 배터리 소재·장비 분야에서 역량 있는 중소？중견기업 11개사가 참가해 시장진출 기회를 타진했다.

포럼에 연사로 참가한 소렌 스트립 마그나 연구개발부 시니어매니저는 “조직 내부적으로 자동차 산업 전환기에 대비한 다양한 사업전략을 수립 중”이라며 “이번 포럼 참가를 통해 한국 기업들의 경쟁력을 확인할 수 있었고, 향후 전략적 협력관계 구축에 좋은 기회가 될 것”이라고 응답했다.

박성호 KOTRA 북미지역본부장은 “최근 캐나다가 미국을 중심으로 하는 글로벌 배터리 협력의 핵심 거점으로 떠오르면서 전기차 공급망 구축을 서두르고 있다”면서 “이번 포럼을 통해 한국 배터리 업계와의 협력에 대한 높은 수요를 확인할 수 있었으며, 향후 다양한 후속사업 추진을 통해 양국 기업 간의 협력을 지원하는 데 더욱 노력을 기울이겠다”고 밝혔다.

전여송 로이슈(lawissue) 기자 arrive71@lawissue.co.kr