[로이슈 최영록 기자] 지난해 말 개통한 동해선 광역전철이 운행 한 달 만에 부산과 울산지역을 오가는 대표 교통수단으로 자리잡았다.

한국철도공사(코레일)는 동해선 2단계 구간(일광~태화강) 개통 후 부산 부전~울산 태화강역 광역전철을 이용한 고객이 지난 1월 26일 기준 135만여명이라고 11일 밝혔다.

이는 하루 평균 4만5038명이 이용한 것이다. 1단계 부전~일광 구간은 3만6630명으로 개통 전 3만819명에 비해 18.9% 증가했고, 새로 개통한 일광~태화강은 8408명이 이용했다.

특히 기존 무궁화호만 32회 운행하던 일광~태화강 구간은 광역전철이 100회, 무궁화호는 28회 운행하며 이용객이 2360명에서 9319명(전철 8409명, 무궁화호 910명)으로 4배 가까이 늘었다.

광역전철 이용객이 많은 역은 부전(5099명), 태화강(4787명), 벡스코(4661명), 부산교대(4585명) 순으로 나타났다. 개통 전과 비교해 이용객이 가장 많이 증가한 역은 부전역으로 88.5% 증가했고 일광역은 10.3% 감소했다.

새로 개통한 부산 일광에서 울산 태화강 구간은 주말 평균 이용객이 1만620명으로 주중 7604명보다 1.5배가량 많아 나들이객이 출·퇴근객보다 많은 것으로 보인다.

도현철 코레일 광역계획처장은 “동해선 역세권 활성화 등 지자체와 협조해 부산·울산 시민의 서비스 개선과 이용편의 증진에 더욱 노력할 것”이라며 “향후 이용추이를 지속적으로 모니터링해 필요 시 증편방안 등에 대해 지자체와 협의할 예정이다”고 말했다.

최영록 로이슈(lawissue) 기자 rok@lawissue.co.kr