[로이슈 김영삼 기자] 박보현이 해외 도박사들의 낮은 평가를 뒤집고 ROAD TO UFC 시즌5 결승 무대에 올랐다. 중국의 베테랑 멍보까지 넘으면 약 10년 만에 한국 여성 UFC 파이터가 탄생한다.

UFC는 지난 8월 28일 중국 상하이 오리엔탈 스포츠 센터에서 ‘ROAD TO UFC 시즌5 준결승: 마허샤터 vs 플라워스’를 열고 4체급 결승 진출자 8명을 확정했다. 결승전은 추후 UFC 파이트 나이트에서 열린다.

여성 스트로급에서는 박보현(10승 3패)이 파리다 압두예바를 만장일치 판정으로 제압했다. 1라운드부터 강한 압박을 이어간 박보현은 엘보로 상대 이마에 열상을 입힌 데 이어 왼손 훅으로 녹다운을 만들며 29-28 세 심판 전원 판정을 받아냈다. 경기 전 약 20%의 승률을 예상받았지만 결승행을 확정했다.

결승 상대 멍보(24승 8패)는 후쿠다 마치와의 그래플링 승부를 버텨내고 스플릿 판정승을 거뒀다. 2013년 프로 데뷔전에서는 당시 프로 첫 경기에 나선 장웨일리를 꺾은 이력이 있는 베테랑이다. 준결승 직후 두 선수는 옥타곤에서 마주해 주먹을 맞댄 뒤 포옹하며 결승전을 예고했다.

박보현이 우승하면 함서희, 김지연, 전찬미에 이어 한국 여자 선수로는 네 번째로 UFC 무대를 밟게 된다. 한국 남녀 전체로는 유주상 이후 26번째 선수가 될 수 있다. RTU 한국인 우승자로는 박현성, 이정영, 이창호, 최동훈, 유수영에 이어 여섯 번째이자 여성 최초 기록에도 도전한다.

다른 체급에서는 중국 지니우스위에와 일본 스즈키 타카야가 플라이급 결승에 진출했다. 지니우스위에는 우치다 타케루의 계체 실패로 부전승을 거뒀고, 스즈키 타카야는 조셉 라치니시를 보디킥과 펀치 연타로 TKO 처리했다.

밴텀급에서는 네팔의 라빈드라 단트와 일본 타지마 료가 맞붙는다. 단트는 케이십 머독을 스플릿 판정으로, 타지마는 충렝 코렌을 만장일치 판정으로 각각 제쳤다. 페더급 결승은 호주 조지 망고스와 몽골 차그나도르지 다기수렌의 대결로 정해졌다. 두 선수 모두 준결승에서 리어네이키드 초크로 승리를 거뒀다.

RTU는 아시아·태평양 지역 유망주에게 UFC 계약으로 직행할 기회를 주는 토너먼트다. 지금까지 22명이 이 대회를 통해 UFC에 진출했고, 출신 선수들이 UFC에서 기록한 ‘퍼포먼스 오브 더 나이트’ 보너스는 모두 12회다.

케빈 장 UFC 전무 이사 겸 아시아 총괄은 RTU가 선수들의 경기력뿐 아니라 방송과 소셜미디어, 언론 반응 등에서도 기대 이상의 성과를 내며 아시아·태평양 UFC 생태계의 핵심으로 자리 잡았다고 평가했다. 이어 “결승전에 나설 선수들의 대결을 지켜보고 네 명의 새로운 선수를 UFC에 맞이하게 될 날을 기다리고 있다”고 전했다.

ROAD TO UFC 시즌5 결승은 스트로급 멍보-박보현, 플라이급 지니우스위에-스즈키 타카야, 밴텀급 라빈드라 단트-타지마 료, 페더급 조지 망고스-차그나도르지 다기수렌의 대진으로 치러진다.

김영삼 로이슈(lawissue) 기자 yskim@lawissue.co.kr