[로이슈 심준보 기자] 코웨이가 제품의 디자인 유사성 논란에 대해 강경 대응하겠다는 방침을 밝혔다.

코웨이가 2022년 6월 출시한 '아이콘 얼음정수기'는 같은 해 3월 디자인권을 출원, 특허청(현 지식재산처) 심사를 거쳐 2023년 2월 등록을 완료하며 배타적 권리를 확보했다. 또한 이를 바탕으로 ‘아이콘 시리즈’ 라인업을 구성함으로써 해당 디자인을 브랜드 고유의 핵심 자산으로 확립해왔다.

이후 타 업체에서 2024년 '제로 100 슬림 얼음정수기'를 출시하며 유사성 논란이 불거졌다. 코웨이에 따르면 해당 업체의 정수기 디자인 기조는 코웨이의 아이콘 얼음정수기 출시 이후 확연한 차이를 보였다. 코웨이는 해당 제품이 아이콘 얼음정수기의 독창적인 디자인을 거의 그대로 베꼈다고 판단해 경고성 내용증명을 발송하는 등 이의를 제기했으나, 입장 차를 좁히지 못했다. 결국 코웨이는 2024년 4월 판매금지 및 손해배상청구 소송을 제기하며 강경 대응에 나섰다.

코웨이 측은 “아이콘 정수기 디자인은 수년간 직원들의 노력과 수고가 축적된 핵심 디자인 자산이자 코웨이 정수기를 상징하는 핵심 아이덴티티”라며 “디자인 유사 수준을 넘어 기업 고유의 브랜드 아이덴티티에 혼선을 초래할 경우, 단일 회사의 브랜드 가치 훼손에 그치는 것이 아니라, 소비자 오인과 혼돈을 유발하여 건전한 시장 경쟁 체제를 악화시킬 수 있다”며 원칙적인 대응 방침을 분명히 했다.

한국갤럽이 2025년 8월 11일부터 22일까지 전국 20~69세 정수기 구매·렌탈 경험 소비자 1,006명을 대상으로 온라인을 통해 실시한 정수기 디자인 유사성 인식 조사에 따르면 응답자의 95%가 두 제품의 디자인에 대해 ‘유사하다고 느낀다’고 답했다. 이 가운데 38%는 ‘디자인 차이가 거의 없어 매우 유사하게 느낀다’고 응답해, 실제 소비자는 두 디자인에 대해서 매우 유사한 심미감을 느끼는 것으로 나타났다.

얼음정수기 외 초소형 정수기 역시 비슷한 논란에 시달리고 있다. 같은 업체에서 출시한 초소형 정수기도 제품의 외관 형태는 물론 표시부 아이콘 배치와 조작부 구성까지 유사하다는 게 코웨이측 입장이다.

한 업계 관계자는 “디자인은 단순 외형이 아니라 기술, 소비자 경험, 누적된 브랜드 철학이 집약된 결과물”이라며 “유사 디자인 논란이 반복되면 기업의 혁신 동기가 약화되고 산업 전반의 경쟁력이 떨어질 수 있다”고 지적했다.

코웨이 관계자는 “반복적인 유사 디자인 논란은 단순히 기업 간 다툼을 넘어, 산업 전반의 혁신과 공정한 경쟁 질서를 훼손할 수 있는 구조적 리스크”라며 “디자인의 가치를 훼손하는 관행이 굳어지는 것을 묵과하지 않고, 원칙에 따라 필요한 법적 조치를 포함해 강경하게 대응함으로써 코웨이 디자인이 지닌 오리지널리티와 리더십을 공고히 해 나갈 계획”이라고 말했다.

심준보 로이슈(lawissue) 기자 sjb@rawissue.co.kr