[로이슈 차영환 기자] 인천연구원은 음식 소비 중심 관광을 넘어 생산, 유통, 체험, 산업이 연결되는 체험경제형 K-푸드 투어리즘으로 전환 방향을 제시한 연구보고서 「K-푸드 투어리즘 기반의 인천 체험경제 육성 방향」을 16일 발간했다.

이번 연구는 관광 트렌드가 ‘어디를 갔는가’보다 ‘무엇을 경험했는가’를 중시하는 방향으로 변화하고 있음을 주목했다. 특히 음식은 지역의 역사와 산업, 일상을 직접 체험할 수 있는 매개체로, 푸드 투어리즘이 단순 미식 관광을 넘어 지역경제를 활성화하는 체험경제형 전략으로 진화하고 있음을 핵심 문제의식으로 제시했다.

연구는 인천이 K-푸드 투어리즘을 체험경제 차원에서 실험하고 확장할 최적 도시라고 분석했다. 짜장면, 쫄면, 닭강정 등 개항 이후 형성된 음식문화 자산과 도심·농촌·섬·해안이 공존하는 공간 구조, 인천국제공항을 중심으로 한 글로벌 관문 기능을 동시에 갖추어 생산지부터 체험, 소비, 재유통까지 하나의 관광 흐름으로 연결할 수 있다는 평가다.

반면, 그동안 인천의 음식·식품 관련 자원은 개별 행사나 단편적 관광 콘텐츠로만 활용됐으며, 체험경제 관점에서 이를 구조화하는 전략은 부족했다고 연구진은 지적했다.

이에 연구는 K-푸드 투어리즘을 ‘먹는 관광’이 아닌 ‘경험하고 참여하는 관광’으로 재정의하고, 구체적 인천형 체험경제 모델을 제안했다. 농촌과 섬 지역에서는 식재료 생산과 음식 체험, 교육과 체류가 결합된 ‘팜 투 도어(Farm to Door) 캠퍼스’ 조성을 제시했다. 생산지 체험부터 조리·가공 교육, 로컬푸드 기반 식사와 상품화까지 하나의 프로그램으로 묶는 방식이다.

도심과 원도심에서는 개항장 미식 라이브러리를 중심으로 전통시장, 음식 특화 거리, 로컬 식당과 공방, 도시 역사·문화 자산을 결합한 미식 체험 모델을 제안했다. 음식에 얽힌 도시 서사와 생활문화를 체험 콘텐츠로 풀어내고, 걷기 동선과 체류형 프로그램으로 연계해 도심 일상의 매력을 관광 경험으로 전환한다는 전략이다.

글로벌 전략으로는 인천국제공항과 연계한 ‘글로벌 미식문화 터미널’ 모델을 제시했다. 공항 내 K-푸드 체험 공간과 미식 라운지 조성, 로컬 브랜드를 활용한 밀키트·테이크아웃 상품 개발, 출입국 동선과 연계한 체험 프로그램을 통해 외래관광객이 인천에서 한국 미식을 경험하도록 하는 방안이다. 아울러 인천 미식을 대표하는 글로벌 인증과 브랜드 체계 구축 필요성도 강조했다.

연구는 이러한 전략이 문화체육관광부 등 정부의 K-컬처 확산 및 체험형 관광 육성 정책과도 맞닿아 있으며, 인천이 체험경제 중심 K-푸드 투어리즘 모델을 선제적으로 구축하면 정부 정책과 연계한 대표 사례로 자리 잡을 것으로 전망했다.

황희정 인천연구원 연구위원은 “이번 연구는 푸드 투어리즘을 관광상품이 아닌 체험경제 관점에서 재구성한 데 의미가 있다”며 “인천은 생산지, 도시, 공항이 연결되는 구조를 갖춰 K-푸드 투어리즘 실험과 확산을 동시에 추진할 최적지”라고 말했다.

차영환 로이슈 기자 cccdh7689@naver.com