[로이슈 전여송 기자] HLB이노베이션의 미국 자회사 베리스모 테라퓨틱스가 오는 11월 6일 미국 애리조나주 피닉스에서 열리는 미국면역항암학회(SITC 2026)에서 고형암 표적 CAR-T 치료제의 전임상 연구 결과를 발표한다고 밝혔다.

이번 연구는 베리스모가 개발한 다중사슬 구조의 KIR-CAR T세포와 기존 CAR-T 치료제에 주로 적용되는 CD28 또는 4-1BB 기반 단일사슬 CAR-T를 생체 내 전임상 모델에서 비교한 것이다.

연구에 사용된 KIR-CAR는 고형암 관련 항원인 메소텔린(Mesothelin)을 표적으로 설계됐다. 베리스모는 이번 연구에서 기존 CAR-T와 비교해 T세포 탈진과 사이토카인 방출에 나타나는 차이를 평가했다고 설명했다.

CAR-T 치료제는 환자의 T세포를 유전적으로 변형해 암세포의 특정 항원을 인식하고 공격하도록 만드는 세포치료제다. 혈액암에서는 치료 효과가 확인됐지만, 고형암에서는 면역억제적인 종양미세환경과 지속적인 항원 자극에 따른 T세포 탈진 등이 치료 효과를 제한하는 요인으로 꼽힌다.

베리스모의 KIR-CAR 플랫폼은 자연살해(NK)세포의 KIR 수용체 구조를 모방한 다중사슬 방식을 적용했다.

기존 CAR-T가 항원 인식과 T세포 활성화에 필요한 신호전달 요소를 하나의 사슬에 결합하는 것과 달리, KIR-CAR는 항원 결합부와 신호전달부를 분리한 구조다.

두 구성 요소는 평소 분리된 상태로 존재하다가 암세포의 표적 항원을 인식하면 결합해 T세포 활성화 신호를 전달하도록 설계됐다. 베리스모는 이러한 구조를 통해 기존 CAR-T의 T세포 탈진과 지속성 문제를 개선하는 방안을 연구하고 있다.

이번 전임상 연구에 사용된 메소텔린 표적 KIR-CAR 기술은 베리스모가 미국에서 임상 1상을 진행 중인 후보물질 ‘SynKIR-110’에도 적용됐다.

SynKIR-110은 메소텔린을 발현하는 난소암, 담관암, 중피종 등 진행성 고형암 환자를 대상으로 개발되고 있다. 다만 이번 발표는 전임상 연구 결과로, 실제 환자에서의 치료 효과와 안전성은 임상시험을 통해 확인해야 한다.

베리스모는 앞서 올해 미국암연구학회(AACR) 플래너리 세션에서 SynKIR-110의 초기 임상 결과를 발표한 바 있다. 회사 측은 국내 기업 가운데 처음으로 해당 세션에 임상연구가 선정됐다고 설명했다.

브라이언 김 베리스모 테라퓨틱스 대표이사 겸 공동창업자는 “고형암은 T세포 탈진과 지속성 등의 문제로 CAR-T 치료가 여전히 도전적인 영역”이라며 “이번 연구는 기존 CAR-T와의 직접 비교를 통해 다중사슬 구조의 KIR-CAR가 T세포 탈진과 사이토카인 방출을 줄이는 차별성을 생체 내에서 확인했다는 데 의미가 있다”고 말했다.

전여송 로이슈(lawissue) 기자 arrive71@lawissue.co.kr