[로이슈 편도욱 기자] 시진핑 중국 국가주석의 북한 국빈 방문을 앞두고 중국 측이 북중 관계의 전략적 중요성을 거듭 부각하며 양국 협력 강화 의지를 드러냈다.

연합뉴스에 따르면 왕야쥔 주북 중국대사는 6일 중국 공산당 기관지 인민일보 기고문에서 시 주석의 방북이 양국 관계 발전의 새로운 전환점이 될 것이라고 평가했다. 그는 이번 방문이 시 주석의 7년 만의 북한 방문이자 올해 첫 해외 순방이라는 점에 의미를 부여하며 양국 정상 간 회담이 향후 관계 발전 방향을 제시하는 계기가 될 것이라고 밝혔다.

왕 대사는 중국이 북중 관계를 설명할 때 사용해 온 ‘좋은 이웃·좋은 친구·좋은 동지’라는 표현을 언급하며, 이번 정상외교가 이러한 관계를 한층 심화하는 계기가 될 것이라고 강조했다. 또한 양국 지도부의 전략적 협력을 바탕으로 전통적인 우호 관계를 지속적으로 발전시켜 나가겠다는 입장도 밝혔다.

그는 지난해 베이징에서 시 주석과 김정은 북한 국무위원장이 함께 공식 행사에 참석했던 장면을 언급하며, 이번 평양 방문 역시 양국 우호를 상징하는 중요한 일정이 될 것으로 전망했다.

중국이 경제 협력과 사회주의 국가 간 연대를 전면에 내세운 것은 최근 북한과 러시아의 관계가 한층 가까워진 상황과도 무관치 않다는 해석이 나온다. 중국은 이번 방문을 계기로 북중 관계의 전략적 가치를 다시 한 번 확인하고 양국 협력의 지속성을 대내외에 보여주려는 것으로 분석된다.

특히 해당 메시지가 인민일보를 통해 공개됐다는 점에서 단순한 외교적 수사보다는 중국 지도부의 공식적인 인식을 반영한 것으로 받아들여지고 있다.

앞서 북한과 중국은 김 위원장의 초청에 따라 시 주석이 오는 8일부터 9일까지 북한을 국빈 방문한다고 발표했다. 양국 정상은 이번 회담에서 정치·경제·외교 분야 협력 방안을 폭넓게 논의할 것으로 전망된다.

편도욱 로이슈 기자 toy1000@hanmail.net