[로이슈 전여송 기자] 충남대학교와 국립공주대학교가 그려온 ‘글로컬 대학’이라는 장밋빛 청사진이 지역 사회의 거센 저항에 부딪혀 좌초 위기에 놓였다. 김정겸 충남대 총장과 임경호 공주대 총장이 주도하는 대학 통합 움직임이 지역 민심을 외면한 ‘그들만의 리그’라는 비판에 직면한 것이다. 특히 공주시의회가 집행부의 독단적인 예산 집행 약속을 문제 삼으며 특위 구성이라는 초강수를 두면서 관-정 갈등으로까지 번지는 모양새다.

지난 20일 공주시의회에 따르면 의회는 제262회 제2차 정례회 본회의에서 ‘충남대와 국립공주대 통합 반대 특별위원회’를 공식 출범시켰다. 송영월 의원이 대표 발의한 이 안건은 단순한 반대 의사를 넘어선 실력 행사로 풀이된다. 의회 측은 공주시가 시의회와 사전 교감 없이 대학 통합을 위해 30억 원에 달하는 대응기금 지원 확약서를 제출했다고 밝혔다.

공주시의회 관계자는 양 대학의 통합 추진 과정이 지역사회와 단 한 번의 진지한 논의도 거치지 않은 ‘밀실 행정’의 전형이라고 꼬집었다. 수십 년간 지역 경제와 정체성의 한 축을 담당해 온 국립대학의 존폐가 걸린 문제를 대학 본부와 지자체가 졸속으로 처리하려 한다는 비판이다.

대학 내부와 시민사회의 반발 기류도 심상치 않다. 공주대 총동문회와 교수회는 대학의 주인인 구성원과 지역 주민의 목소리가 철저히 배제된 채 진행되는 통합은 원천 무효라며 목소리를 높이고 있다. 이들은 대학이 단순히 몸집을 불려 지원금을 타내는 수단으로 전락해서는 안 되며, 지역 공동체의 생존권이 담보되지 않는 통합은 사상누각에 불과하다고 주장했다. ‘통합반대 범시민연대’의 출범도 예고되고 있어 학내 갈등은 지역 사회 전체의 투쟁으로 확산될 조짐이다.

특히 학생들과 공주 시민들이 실질적 위기감을 느끼고 있다. 공주대 학생 사회에서는 대학 본부의 이전 가능성과 유사 학과 통폐합으로 인해 학교의 정체성이 훼손될 것이라는 우려를 표했다. 지역 상인들 역시 대학 통합이 현실화될 경우 캠퍼스 공동화 현상이 발생해 인구 감소와 상권 붕괴로 이어질 것이라며 생존권 사수를 외치고 있다.

한편, 충남대와 공주대는 지난 5월 초광역 국립대 통합 모델을 앞세워 글로컬대학 예비 지정에 선정된 바 있다. 이어 지난 8월 김정겸, 임경호 양 총장은 통합 기반 구축을 위한 간담회를 갖고 초광역 대학 통합 및 융합 교육 등 구체적인 이행 과제를 논의했다.

양 대학은 오는 2028년 3월 통합 대학 출범을 목표로 9월 본지정 확정 후 관련 절차를 밟고 있지만, 지역 의회와 시민사회의 전방위적 반대 압박을 어떻게 돌파할지 귀추가 주목된다.

전여송 로이슈(lawissue) 기자 arrive71@lawissue.co.kr