[로이슈 이상욱 기자] 국회 보건복지위원회 소속 국민의힘 비례대표 이종성 의원은 오는 29일 국회 의원회관에서 ‘초기알츠하이머병 조기 발견과 의료적 치료 접근성 향상 방안을 모색키 위한 국회 정책 토론회’를 개최한다고 밝혔다. 이번 토론회는 대한치매학회 주관으로 함께 진행할 예정이다.
중앙치매센터의 ‘대한민국 치매 현황 2021년 보고서’에 따르면 우리나라 치매 환자는 노인 인구 대비 10.2%이다. 2022년 3월 기준 전국 추정 치매 환자 수는 약 88만명에 달한다. 추정 치매 유병률은 10.3%에 이른 실정이다. 또한 치매 유형 별로는 알츠하이머 76.04%, 혈관성 8.57%, 기타 15.37% 순으로 발생하고 있다. 다가올 2030년엔 135만명, 2040년 217만명, 2050년에는 300만명이 넘는 치매 환자가 발생할 것으로 예상된다.

더 큰 문제는 치매 환자에 대한 간병과 치료에 수반되는 비용이 계속 증가해 개인과 가정은 물론 국가 차원에서도 부담이 된다는 사실이다. 2010년엔 치매 환자 1인당 연간 관리 비용이 1851만원 이었지만 2020년엔 2061만원으로 증가했다.

게다가 국가 치매 관리 비용도 2020년 17조 3천억원에서 2030년 31조 8천억원, 2040년 56조9천억원, 2050년 88조 6천억원, 2060년엔 109조원에 이를 것으로 전망되고 있다.

이에 따라 경도인지장애·알츠하이머 초기 환자에 대한 적극적인 조기 발견과 진단을 위한 정책·행정·의료체계에 대한 개선이 필요하며 여기에 더해 시의 적절한 의료적 치료 병행의 필요성이 커지고 있다.

최근 보건복지부도 2023년 고령자 인지 건강 실태 조사를 실시해 치매 유병률·돌봄 부담 등 향후 치매 정책 기초 자료로 활용할 계획인 것으로 알려졌다.
이종성 의원은 “우리나라는 고령화 사회에 진입했고 초고령화로 가는 속도가 빠른 만큼 치매 환자는 급격한 증가가 필연적이므로 이에 대한 대비책이 필요하다”며 “완치가 어려운 치매의 특성상 경도인지장애·경증 치매 단계에 조기 진단해서 충분한 의료적 치료를 시행해 중증으로 가는 과정을 최대한 늦춰 개인의 삶을 유지하고, 치매로 인한 경제적 부담, 사회적 비용을 낮출 수 있는 방안 마련이 시급하다”고 토론회의 취지를 거듭 밝혔다.

이번 토론회엔 최성혜 인하대 신경과 교수가 좌장을 맡았다. 최호진 한양대 신경과 교수와 이상학 원광대 신경과 교수가 각각 알츠하이머병 환자 조기 발견의 사회적 의미와 정책 방향, 초기알츠하이머병 치료의 사각지대 해소를 위한 의료체계 접근성 제고 방안이란 주제로 발표하게 된다. 토론엔 정진 경동대 보건관리학과 교수, 신경외과 전문의인 조동찬 SBS 의학전문기자, 전은정 보건복지부 과장이 참여한다.

이상욱 로이슈(lawissue) 기자 wsl0394@daum.net