[로이슈=신종철 기자] TV 홈쇼핑사의 과장 광고, 불충분한 검증 등으로 인해 구매자들이 입는 피해를 예방하기 위한 제도개선이 이루어질 예정이다.

국민권익위원회(권익위)는 TV 홈쇼핑 방송사업자가 자정 기능을 갖출 수 있도록 기존에 설치돼 있던 방송사의 자체심의가 보다 실효성 있게 운용되도록 하고, 시청자위원회 설치를 의무화할 것을 방송통신위원회와 방송통신심의위원회에 제도개선 권고를 했다고 14일 밝혔다.

TV 홈쇼핑은 실시간 방송, 상세한 상품설명, 편리한 주문방법 등 장점으로 인해 시장이 급격히 성장해 왔으나, 이와 함께 허위ㆍ과장 광고, 품질 불량, 부실한 A/S, 교환 환불 거부ㆍ지연 등으로 인한 고충민원도 다수 제기됨에 따라 대책 마련이 필요한 상황이었다.

TV 홈쇼핑의 연도별 시장 규모는 2011년 6조 5000억원 →2012년 7조 9000억원 → 2013년 8조 7000억원으로 커지고 있다.

반면 최근 3년간(2013～2015년 8월) 국민신문고에 접수된 TV 홈쇼핑 관련 민원은 1575건에 이른다.

특히 올해 4월에 발생한 가짜 백수오 사건을 통해 검증되지 않은 홈쇼핑 상품의 소비자 위생ㆍ안전 위협이 사회 문제로 비화되었고 결국 수천억원대 환불 요구 및 소송으로 이어진 바 있다.

권익위가 TV 홈쇼핑 방송사의 모니터링 실태를 조사한 결과, 자체심의기구의 객관성 강화와 시청자위원회 설치 의무화 등 개선이 필요한 것으로 파악됐다.

먼저, 홈쇼핑방송사는 ‘방송법’ 및 ‘상품소개 및 판매방송 심의에 관한 규정’에 따라 방송내용을 모니터링 하는 자체심의기구를 두고 있으나, 내부 심의전담 직원으로 구성돼 있는 상황이다.

이에 따라 권익위는 홈쇼핑 방송사업자가 자체심의기구 구성ㆍ운영시 외부 전문가 등을 포함하고, 방송통신심의위원회가 사후심의시 이를 반영했는지를 심사해 자체심의기구의 객관성을 높이도록 했다.

또한 TV 홈쇼핑이 시청자 이익에 매우 큰 영향을 미치고 있음에도 현행법상 시청자위원회 설치대상 사업자는 종합편성 및 보도에 관한 전문편성을 하는 방송사업자로 한정돼 있다.

이를 개선하기 위해 권익위는 TV 홈쇼핑사업자도 시청자위원회 의무 설치 대상 사업자에 포함시키도록 했다.

권익위 관계자는 “방송통신위원회, 방송통신심의위원회 등 관계기관의 협조를 통해 개선안을 마련했다”며 “앞으로 TV 홈쇼핑 방송사업자의 자발적 노력을 통해 소비자의 피해를 사전에 예방하고, 홈쇼핑 업계에 대한 소비자 신뢰가 회복되는 계기가 될 것으로 기대된다”고 밝혔다.