[로이슈 최영록 기자] 아직 아침저녁 쌀쌀한 날씨가 계속되고 일부 지역은 눈이 날리지만 조금씩 봄에 가까워지고 있다. 겨울은 타이어에겐 혹사와 고난의 계절이다. 빙판은 기본. 차가운 외부 기온과 운행 중 올라가는 내부 온도에 피로가 누적된 상태다. 여기에 설 명절 연휴 장거리 운행까지 더하면 겨울 난 타이어 관리는 안전 운행의 필수다. 타이어 유통 전문기업 타이어뱅크㈜(회장 김정규) 관계자는 “겨울 계절 특성과 제설, 빙판길 살포 된 염화칼슘이 묻은 것까지 생각하면 봄 맞이 타이어 관리는 반드시 필요하다”고 말했다.

◆ 마모도, 흠집, 이물질 등 육안 점검해야
타이어에 발생한 작은 크랙은 겨울 동안 더 커졌을 가능성이 높다. 작은 틈으로 수분이 들어가 얼고 녹기를 반복하며 크게 벌어질 수 있기 때문. 작은 흠이지만 이전보다 더 벌어지면 타이어 상태를 나쁘게 하는 요인. 방치하면 운행 중 파손과 펑크 등 큰 사고로 이어질 수 있다. 직접 손으로 만져 보거나 눈으로 크랙 발생 여부를 점검해야 한다. 또, 타이어에 박힌 이물질은 당장 계기판(TPMS)에 표시되는 공기압에 변화를 보이지 않을 수 있어 주의해야 한다. 이는 주행 중 서서히 공기압이 소실되거나 심할 경우 파손을 유발해 큰 사고로 이어질 수 있어 주의해야 한다.

◆ 공기압 확인은 기본 중의 기본
타이어 내부 공기는 자연스럽게 한달 약 1~2psi씩 유실된다. 겨울철 내외부 온도차와 운행 거리, 습관, 장소에 따라 공기압은 권장치 보다 훨씬 더 많이 낮아져 있을 수 있다. 타이어 공기압이 낮아지면 타이어가 눌린 채 회전을 반복, 수축과 이완 폭이 커지며 사이드월과 숄더 부위에 균열을 줄 수 있다. 또, 조기마모, 이상 마모로 등 타이어 수명 단축 및 파손 원인이 된다. 한달에 한번은 공기압을 확인하고 보충하는 것이 필요하다. 타이어뱅크는 고객들을 대상으로 전국 530개 매장서 공기압 점검을 무료로 제공 중이다.

◆ 세차 할 땐 타이어도 깨끗하게 씻겨야
겨울 노면은 눈과 얼음 알갱이, 염화칼슘과 각종 이물질 등으로 뒤덮여 있어 타이어에 좋지 않은 영향을 미친다. 특히, 겨울철 흔히 사용되는 염화칼슘은 차량과 타이어 수명에 심각한 영향을 끼치는 요인. 전문가들은 겨울부터 봄까지 ‘하부 염화칼슘 씻어내기’를 해야 한다고 권장한다. 타이어도 마찬가지다. 세차시 타이어에 붙은 염화칼슘을 꼼꼼하게 씻겨내야 한다.

◆ 윈터타이어는 교체 후 운행
윈터타이어는 겨울철 눈길 미끄러짐을 방지 역할을 한다. 눈길이 아니더라도 영상 7도 이하의 기온에서 최적의 성능을 발휘한다. 빙판길 등에서도 뛰어난 접지 성능을 자랑해 겨울철 주행 안전에 큰 도움을 준다. 하지만 날씨가 따듯해지는 봄이 되면 오히려 주행에 문제를 야기할 수 있다. 일반적으로 영상 7도 이상의 날씨가 계속될 것으로 예상되는 3월 중순 경이 되면 윈터타이어는 일반 타이어로 교체하는 것이 주행안정성은 물론 경제적인 면에서도 도움이 된다. 타이어뱅크에서는 윈터타이어 구매 고객에게 타이어 무료 보관 서비스를 제공 중이다.

최영록 로이슈(lawissue) 기자 rok@lawissue.co.kr