[로이슈 최영록 기자] 환경부 산하기관인 한국환경공단(이사장 전병성)이 신임 이사장을 선임하는 과정에서 온갖 잡음을 일으키고 있다. 이사장 후보에 부적격자들이 대거 오른 것도 모자라 공단이 특정 후보가 내정돼 있다는 의혹까지 제기되고 있기 때문이다.

공단 및 업계에 따르면 한국환경공단 임원추천위원회(이하 환경공단 임추위)는 지난 13일 이사장 후보자에 대해 면접을 진행했고 지원자 총 10명 중 5명을 선발, 최근 환경부에 보고했다. 환경공단 이사장은 대통령이 임명하는 자리로 향후 환경부가 환경공단 임추위로부터 추천받은 후보자 5명 중 최소 2명을 선발해 대통령에게 임명을 제청하고, 대통령이 최종 1명을 임명하는 절차로 진행된다.

그런데 환경공단 임추위가 환경부에 보고한 후보자 5명 가운데 과반수인 3명이 본부장급 현직 내부인사로 구성돼 있어 논란이다.

물론 신임 이사장 후보에 내부인사가 오르지 말아야 할 이유는 없다. 하지만 환경공단의 경우 경영실적 평가에서 최하위등급을 받는가하면 기관장 경고까지 받은 상황에서 공동 책임을 져야 할 본부장급이 이사장 후보자로 추천됐다는 점을 두고 업계는 의아하다는 반응이다.

실제로 환경공단은 지난해 실시된 공공기관 경영실적 평가에서 종합평가에서 D등급을, 경영관리 C등급을, 주요사업 E등급을 각각 받았다. 2016년과 비교하면 종합평가 및 경영관리 평가에서는 한 단계씩 떨어졌고, 주요사업 평가에서는 두 단계나 추락한 것이다.

이로 인해 환경공단은 기관장 경고조치를 받았고 앞으로 E등급 또는 2년 연속 D등급을 받게 되면 기관장 해임 대상이 된다.

그렇다보니 업계에서는 환경공단이 신임 이사장으로 특정 후보를 지원하고 있는 것 아니냐는 의혹도 나오고 있다.

한 업계 전문가는 “‘꼴지 기관’이라는 오명과 현 이사장의 조기사퇴 등으로 위기에 처한 상황에서 현직 임원들이 공동책임을 지지는 못할지언정 오히려 출세의 발판으로 삼으려는 작금의 사태를 보면 어처구니가 없다”며 “심지어 ‘내정설’까지 회자되고 있어 앞으로 환경공단의 발전은 더 이상 기대하기 어렵다”고 비판했다.

이같은 논란에 대해 환경공단은 공공기관 평가 결과가 전체 임직원의 공동책임이라는 데 공감하지만 신임 이사장 ‘내정설’에 대해서는 부인했다.

환경공단 홍보팀 관계자는 “이사장은 누구나 지원이 가능한 자리지만 공교롭게 공공기관 평가 결과가 나쁘게 나오다보니 내부인사가 지원해서는 안 된다는 얘기가 나올 수는 있다”며 “공고 전부터 신임 이사장이 내정돼 있었다는 주장은 근거가 없다”고 일축했다.

다만 이 관계자는 “신임 이사장 후보자 선발 과정에 대해 인사팀과 홍보팀 간의 정보공유가 이뤄지지 않고 있다”며 “현재 홍보팀에서는 언론 등을 통해서 정보를 얻고 있는 실정이다”고 속사정을 털어놨다.

최영록 기자 rok@lawissue.co.kr