[로이슈 전여송 기자] 한화에어로스페이스가 국방과학연구소(ADD)가 주관하는 1773억원 규모의 '1만파운드급 고바이패스 터보팬 엔진 개발' 과제 우선협상대상자로 선정됐다고 13일 밝혔다.

이번 과제는 저피탐 정찰용 무인기에 탑재할 추력 1만파운드(lbf) 이상의 터보팬 엔진을 국내 기술로 개발하는 사업이다. 개발 기간은 2031년 10월까지로, 한화에어로스페이스는 엔진 상세설계부터 핵심 부품 제작, 조립, 완제 엔진 4대 생산 및 시험평가까지 수행할 예정이다.

개발 대상은 수천 시간 이상 운용할 수 있는 장수명 고바이패스비 터보팬 엔진이다. 회사는 국내에서 가장 높은 수준의 터빈입구온도(TIT) 구현을 목표로 고온 내열기술과 엔진 수명 관련 기술을 개발할 계획이다.

터빈입구온도는 연소기를 통과한 고온 가스가 터빈에 유입될 때의 온도로, 엔진의 열효율과 출력에 영향을 미치는 주요 성능 지표다. 바이패스비는 엔진 코어를 통과하는 공기량 대비 코어 외부로 우회하는 공기량의 비율로, 고바이패스비 구조는 추진 효율을 높이고 연료 소모를 줄이는 데 활용된다.

이번 개발에는 국방과학연구소와 한화에어로스페이스가 개발 중인 5500파운드급 터보팬 엔진의 코어엔진 기술이 활용된다. 코어엔진은 고압압축기와 연소기, 고압터빈 등으로 구성되며 엔진의 압축·연소·동력 발생을 담당하는 핵심 부분이다.

한화에어로스페이스는 기존 코어엔진 기술을 바탕으로 추력을 1만파운드 이상으로 확대하고, 고온 내열성과 장수명 기술을 개선할 계획이다. 이를 통해 기존 엔진의 핵심기술을 다른 추력급 엔진에 적용하는 파생형 엔진 개발을 추진한다.

엔진 중량을 줄이기 위한 개선 설계안도 제안했다. 회사는 엔진 경량화를 통해 항공기의 항속거리 확대와 연료 소모 절감, 탑재중량 증대 등을 추진할 방침이다.

한화에어로스페이스는 1979년부터 항공엔진 사업을 수행해 왔으며, 현재 5500파운드급 터보팬 엔진과 1400마력급 터보프롭 엔진 개발사업에도 참여하고 있다.

회사는 이번 과제에서 확보할 고온 내열기술과 장수명 기술, 경량화 설계 역량 등을 바탕으로 향후 KF-21 블록3 등 차세대 전투기에 적용할 수 있는 첨단 항공엔진 개발도 단계적으로 추진할 계획이다.

한화에어로스페이스 관계자는 "그동안 축적한 항공엔진 개발 역량을 바탕으로 대한민국 항공엔진 기술 자립과 미래 항공산업 경쟁력 강화에 기여하겠다"고 말했다.

전여송 로이슈(lawissue) 기자 arrive71@lawissue.co.kr