[로이슈 김영삼 기자] 경정 신인 선수들에게 가을 시즌은 변화하는 수면 환경에 적응하면서 실전 경쟁력을 증명해야 하는 시험대다.

2024년 데뷔한 17기와 올해 경정에 입문한 18기에서 임건의 A2등급 승급과 김상범의 데뷔 첫 우승이 나오면서, 신인급 선수들의 성장세가 가을 경주의 관전 요소로 떠오르고 있다.

17기 10명 가운데 가장 두드러진 성과를 낸 선수는 임건이다. 전반기에 우승 5회와 준우승 7회를 기록한 그는 후반기 A2등급으로 올라선 뒤에도 입상권을 유지하고 있다. 후반기 성적은 1착 4회, 2착 2회, 3착 1회다. 다만 인코스에서 보이는 경쟁력을 센터·아웃코스에서도 이어가는 것은 앞으로 풀어야 할 과제로 꼽힌다.

김태훈도 가능성을 보여주고 있다. 올해 1착 4회와 2착 4회, 3착 5회를 기록했으며, 적극적인 휘감기 전개로 승부를 거는 장면도 선보였다. 경기 운영의 기복을 줄인다면 지금보다 안정적인 성적을 기대할 수 있다는 평가다.

17기는 임건과 김태훈 외에도 김미연, 박지윤, 윤서하, 이현준, 이현지, 임혜란, 조미화, 황동규가 활동하고 있다. 이들 다수는 아직 눈에 띄는 성적을 쌓는 단계에 이르지 못했지만, 실전 경험을 통해 경기 운영 능력을 다듬고 있다.

올해 데뷔한 18기 5명은 김상범, 김준영, 이명현, 이신호, 이은지다. 이 가운데 김상범은 지난 10월 1일 40회차 목요 8경주에서 첫 우승을 신고했다. 주은석(5기·B2), 서휘(11기·A1) 등과 맞붙은 경주에서 1주회 2턴 마크 구간의 적극적인 선회로 경쟁자들을 제치며 데뷔 후 처음으로 가장 먼저 결승선을 통과했다.

가을철에는 여름보다 낮아진 수온에 바람까지 변수로 작용해 경주 운영의 부담이 커질 수 있다. 스타트와 코스 선택, 모터 성능뿐 아니라 상대 움직임에 맞춘 순간적인 판단도 성적을 좌우하는 요소다. 경험이 부족한 신인들에게는 이런 환경 변화에 대응하는 능력을 쌓는 과정이 중요하다.

신인들의 성장 속도는 선수마다 다르지만, 출전 경험을 통해 자신에게 맞는 승부 방식을 찾아가는 과정 자체가 경쟁력으로 이어질 수 있다. 임건과 김태훈의 꾸준함, 김상범의 첫 우승이 다른 동기들의 분발로 이어질지 관심이 쏠린다.

김영삼 로이슈(lawissue) 기자 yskim@lawissue.co.kr