[로이슈 전여송 기자] 중증 근무력증 환자가 진단 전 다른 자가면역질환을 겪는 비율이 일반인보다 높다는 연구 결과가 나왔다.

삼성서울병원 신경과 민주홍 교수, 인하대병원 신경과 권순욱 교수, 숭실대학교 한경도 교수 연구팀은 중증 근무력증 진단 전 자가면역질환 발생 양상을 분석한 결과를 국제학술지 ‘뉴롤로지(Neurology)’ 최근호에 발표했다.

30일 삼성서울병원에 따르면 중증 근무력증은 신경과 근육 사이의 신호 전달에 문제가 생겨 근력이 약해지는 자가면역질환이다. 눈꺼풀 처짐이나 복시, 팔다리 근력 저하, 삼킴 장애 등의 증상이 나타날 수 있다.

연구팀은 국민건강보험공단 자료를 이용해 2011년부터 2021년 사이 중증 근무력증을 진단받은 20세 이상 환자 8355명과 나이·성별 등을 맞춘 대조군 8만3550명을 분석했다.

분석 결과 중증 근무력증 환자의 진단 전 10년간 자가면역질환 발생률은 대조군의 2.12배로 나타났다. 진단 직전 2년 동안에는 4.27배였다.

질환별로 진단 전 10년간 발생률을 비교하면 전신홍반루푸스가 대조군의 4.87배, 쇼그렌 증후군 4.75배, 자가면역 갑상선 질환 3.66배, 혈청 양성 류마티스 관절염은 2.45배로 나타났다.

반면 궤양성대장염과 크론병에서는 중증 근무력증과 통계적으로 유의한 연관성이 확인되지 않았다. 연구팀은 두 질환의 발생 건수가 적어 결과를 해석할 때 주의가 필요하다고 설명했다.

연구팀은 여러 자가면역질환에 공통으로 작용하는 유전적 특성과 면역 조절 이상이 이러한 연관성에 영향을 미쳤을 가능성을 제시했다. 자가항체가 생성돼 신경과 근육 사이의 신호 전달을 방해하는 과정도 중증 근무력증 발병과 관련됐을 가능성이 있다고 분석했다.

민주홍 삼성서울병원 신경과 교수는 “중증 근무력증이 전신적인 면역 조절 이상과 연관되어 있음을 대규모 데이터로 확인했다”며 “루푸스나 자가면역 갑상선 질환 등을 앓는 환자가 눈꺼풀이 처지거나 근력 저하가 반복적으로 나타난다면 중증 근무력증을 염두에 두고 신속히 전문의의 진료를 받을 필요가 있다”고 말했다.

이번 연구는 보건복지부 환자중심 의료기술 최적화 연구사업과 삼성서울병원 미래의학 2030 프로젝트의 지원을 받아 수행됐다.

전여송 로이슈(lawissue) 기자 arrive71@lawissue.co.kr