[로이슈 전여송 기자] 추석처럼 가족이나 지인들이 오랜만에 한자리에 모이는 명절에는 평소보다 많은 양의 술을 한꺼번에 마시기 쉽다. 평소 음주량이 많지 않은 사람도 명절에 갑자기 술을 많이 마시면 간 건강에 부담이 될까?

이대목동병원 소화기내과 정재윤 교수(대한간학회 알코올연구회 연구임상이사)는 “평소 건강한 사람이라도 짧은 기간에 많은 양의 술을 마시면 간에 지방이 빠르게 축적될 수 있고, 특히 기존에 간질환이 있거나 비만, 당뇨병, 대사증후군이 있는 사람은 폭음에 더 취약할 수 있다”며 “다만 한두 차례의 폭음이 곧바로 알코올 간염으로 이어진다기보다 반복적인 과음이 지속될수록 그 위험이 커진다”고 설명했다.

평소 술을 거의 마시지 않더라도 명절처럼 짧은 기간에 많은 양을 마시면 간에 지방이 빠르게 축적되는 등 일시적인 변화가 나타날 수 있다. 또한 평소 많은 양의 술을 지속적으로 마시는 경우에는 누적된 음주량과 음주 기간이 중요해 지방간뿐 아니라 간염, 간섬유화와 간경변으로 진행할 위험이 커진다.

이미 지방간이나 간염 등 간질환이 있다면 명절에도 가능하면 술을 마시지 않는 것이 가장 안전하다. 특히 지방간이 있으면서 비만이나 당뇨병 같은 대사 위험요인이 있는 경우에는 알코올이 간 손상과 섬유화 진행 위험을 더 높일 수 있다. 또한 B형·C형 간염 같은 만성 간질환이나 간경변증이 있는 경우에는 음주가 기존 간질환의 진행을 촉진할 수 있다.

정 교수는 “장기적으로는 알코올이 간암을 포함한 여러 암과 관련된 1군 발암물질인 점도 기억할 필요가 있다”며 “기존에 간질환이 있다면 명절에는 술자리를 피하거나 금주를 유지하는 것이 가장 중요하다”고 강조했다.

그렇다면 명절 연휴 동안 평소보다 술을 많이 마셨다면, 연휴 이후에 간 건강을 어떻게 관리하는 것이 좋을까. 당분간 술을 마시지 않고 간이 회복할 수 있도록 시간을 갖는 것이 좋다. 금주와 함께 충분한 수분을 섭취하고 규칙적인 식사와 수면을 취하는 등 연휴 동안 흐트러진 생활습관을 정상화하는 것이 바람직하다.

정 교수는 “숙취해소제나 특정 음식, 건강기능식품 등으로 술로 인한 간 손상을 빠르게 회복시킬 수 있다고 기대하기보다 추가적인 음주를 피하고 회복할 시간을 가져야 한다”며 “특히 평소 지방간이나 간질환, 비만·당뇨병 등 대사 위험요인이 있거나 연휴 이후에도 심한 피로감, 식욕 저하, 황달 등의 증상이 지속된다면 가까운 의료기관을 방문해 간 기능을 확인해야 한다”고 조언했다.

전여송 로이슈(lawissue) 기자 arrive71@lawissue.co.kr