[로이슈 이상욱 기자] 더불어민주당 정진욱 (광주 동남갑) 국회의원은 4일 "광주·전남 행정통합은 더 이상 미룰 수 없는 시대적 과제로 이해돼야 한다"며 "통합을 전적으로 동의한다”는 공식 입장을 내놓았다.

정진욱 의원은 “광역단체 간 행정통합은 지역이 스스로 성장 동력을 만들어 내는 가장 현실적이고 강력한 해법”이라며 “행정통합을 통해 인구와 경제 규모를 키우고 정책 결정 단위를 넓혀야만 수도권과 대등하게 경쟁할 수 있는 지역 주도 성장을 이룰 수 있다" 고 강조했다.

그러면서 정 의원은 “광주 전남은 행정통합을 통해 AI·미래모빌리티· 영농태양광·해상풍력 등 에너지·첨단·농생명 산업을 메가시티 단위에서 종합 설계해 추진할 수 있다”며 “이는 국책사업 유치와 국가 예산확보로 이어지는 실질적인 지역 경쟁력 강화책이 될 것”이라고 주장했다.

이어 정진욱 의원은 이 같은 취지에서 전남도가 주최한 ‘인공태양 연구시설 유치 위원회’에 유치위원으로 참여하고 지난해 10월 30일 혁신도시에서 열린 출범식에도 직접 참석한 바 있다고 설명하기도 했다.

특히 정 의원은 “대한민국의 가장 큰 문제점들인 부동산·지방소멸·인구감소 등이 모두 수도권 일극 집중화에서 시작된 것”이라고 진단했다.

이에 정진욱 의원은 “광역단체 간의 행정통합으로 지역 주도 성장을 이뤄 내야 인구문제도 지역균형발전도 달성하고 대한민국이 살아날 신성장 동력을 창조할 수 있다”면서 “이는 결국 시·도민의 삶의 질 개선으로 연결될 것”이라고 말했다.

또한 정 의원은 “이재명 국민주권정부의 5극3특 국가균형발전 전략은 광주·전남의 새로운 희망으로 작용할 것이다”며 “이재명 정부가 통합하는 시·도에 대해 서울특별시에 준하는 지위와 조직 특례를 부여하고 교부세 추가 배분 및 공공기관 우선 이전 등 과감한 인센티브를 계획하는 등 행정통합을 확실하게 밀어주고 있다”고 밝혔다.

알다시피 정 의원은 “가칭 '광주·전남 통합추진협의체' 설치 등 적극 호응하고 있는 지금이 행정통합의 최적기”이라며 “'광주·전남 통합추진협의체'는 정부가 검토 중인 교부세 추가 배분과 공공기관 우선 이전 등 기존 인센티브를 넘는 획기적 지원을 이끌어내는 체계적인 통합전략을 세워 추진하는 것이 중요하다”고 역설했다.

여기에 더해 정진욱 의원은 “올 지방선거는 광주·전남의 통합단체장을 뽑는 선거여야 한다”면서 “이를 미루다 광주와 전남이 각각 단체장을 뽑으면 (협상·논의) 등을 반복하다 결국 행정 통합이 흐지부지 되지 않으려면 쇠뿔도 단김에 빼야 한다”는 의견을 굳게 내세웠다.

게다가 정진욱 의원은 “광주·전남 행정통합은 다음 세대를 위한 생존 전략이자 대한민국의 새로운 성장 축을 만드는 출발점이기 때문에 세심한 통합전략 속에서 진행돼야 한다”고 밝히면서 시·도민의 의사가 무엇보다 중요하다는 것이다.

특히 정 의원은 “앞으로 지역민의 뜻과 집단지성을 바탕으로 충분한 의견 수렴 과정을 거치는 것이 대전제이며 정부의 파격적인 지원이 뒷받침돼야 행정통합의 추진 동력이 생길 것이다”는 분석을 내놨다.

한편 광주·전남 행정통합이 실현되면 행정의 책임성·효율성 증대는 물론 통합 예산으로 인한 재정 절감 효과와 주민에 대한 행정 서비스 편의성 제고 등 광주·전남지역 경쟁력이 한층 강화될 것으로 내다보인다.

끝으로 광주·전남 행정통합은 지역 간의 격차 완화 및 지역 내에 균형 발전 도모를 통해 인구유출로 인한 지역소멸 문제점 해결의 실마리를 찾아 수도권 집중 극복과 국토 균형발전을 실현함으로써 국가 경쟁력을 한 단계 끌어 올리는 효과를 기대해 볼 수 있다는 것이다.

이상욱 로이슈(lawissue) 기자 wsl0394@daum.net