(제2화) “지방은 살아 있다”

Q: 지방줄기세포가 뭔가요? 안전한 건가요?
A: 오래 전부터 세간에 알려진 줄기세포는 인체에서 추출해서 이용하는 배아줄기세포로, 다양한 활용성에 비해 의료윤리적인 문제가 거론되면서, 쉽게 이용하기에는 어려움이 많습니다. 이와 달리 성체줄기세포는 건강한 성인의 혈액이나 피부, 지방조직 등에서 추출해서 이용하는 것으로, 상대적으로 안전하고 부담이 적은 줄기세포라고 하겠습니다.

그 중에서도 지방조직은 피부 아래 많은 양이 존재하기 때문에, 충분한 수의 줄기세포를 확보하기가 용이하고, 성체줄기세포이기 때문에 거부반응이나 암 발생 같은 심각한 부작용에서 자유로운 점 때문에, 지방줄기세포가 인기를 끌고 있다고 하겠습니다.

국소마취를 통해 피부 아래 작은 구멍을 통해 지방조직을 채취한 다음, 이를 정밀한 세포 추출장비를 통해, 줄기세포군이 포함된 세포조직을 얻게 됩니다. 이를 지방이식이나 무릎, 통증, 두피 등에 국소 주사하는 방법도 있지만, 혈관주사를 통해 바로 체내 주입해 줌으로서, 항노화, 갱년기, 순환이나 면역 기능 등에 효과를 기대할 수도 있습니다. 이중 일부를 20년 장기 보관해 두어, 나중에 필요한 경우 이용할 수 있는 방법도 있어, 많은 분들이 이미 처리해 둔 걸 알 수 있습니다.

Q: 지방줄기세포가 좋은 건 알겠지만, 비용이나 시술이 그리 쉽지 않을 텐데요?
A: 최근 줄기세포 분리를 위해 필요한 장비의 발달과 지방채취 등 의료기술의 발전으로 안전하게 줄기세포 시술을 받을 수 있을 뿐 아니라, 그 부담을 줄일 수 있게 되었습니다. 과거 까다롭고 섬세한 작업을 통해 지방줄기세포를 추출하고 임상에 이용하던 시절에는, 누구나 쉽게 이용하기가 어려웠던 것이 사실입니다만, 많은 연구와 장비의 발달로 인해, 요즘은 지방을 채취해서 줄기세포 추출 및 주사까지 2~3시간이면 모든 시술을 끝낼 수 있을 정도로 발달되었습니다.

또한 시술이 간편하고 안전하게 인식이 되면서, 비용 또한 예전에 비해 많이 저렴해 지고, 의료진의 경험이 늘면서 보다 효과적으로 시술을 받게 된 것입니다. 하지만 시술 결과를 높이기 위해서는 지방흡입과 지방이식 그리고 줄기세포 시술을 포함한 다양한 환자들에 대한 지방성형 경험이 많은 전문의에게 시술을 받으시는 것이 중요합니다.

Q: 줄기세포는 세포 숫자가 중요하다던데, 너무 적으면 효과가 없는 거 아닌가요?
A: 모든 경우가 세포 숫자가 중요한 건 아니지만, 일반적으로 세포수가 어느 정도는 확보되어야 안정적인 시술의 효과를 기대할 수 있습니다. 이는 줄기세포가 풍부한 지방조직을 이용하는 것도 기본적으로 의의가 있지만, 통증이나 부작용 없이 지방을 부드럽게 충분히 채취하는 경험많은 의료진의 술기 또한 영향이 많다고 하겠습니다. 아울러 지방줄기세포를 항노화 목적으로 혈관 주사하는 경우, 섬세한 시술로 채취한 세포가 충분히 체내 흡수되도록 하는 것 역시 중요한 부분입니다.

글: FATS 학회 성기수 부회장/ 라일락BLC클리닉 원장 (로이슈 의료 칼럼위원)