[로이슈 편도욱 기자] 쿠팡이 충남 논산시와 협력해 상품성 저하로 판매에 어려움을 겪는 중·소과 딸기를 베이커리용 제품으로 새롭게 상품화해 선보인다고 13일 밝혔다.

이번 협력은 기후 변화 영향으로 비중이 늘어난 중·소과 딸기의 판로를 개척해 지역 농가의 손실을 줄이고 지역 경제를 활성화하기 위해 추진됐다. 중과(17~20g)와 소과(12~16g)는 크기가 작아 시중 유통이 어렵고 주로 잼이나 가공용으로 저가 처분되어 왔으나, 쿠팡은 이를 베이커리&데코용으로 재정의해 판매를 시작했다.

쿠팡은 지난 11월 논산시와 체결한 업무협약에 따라 중·소과 딸기 매입을 확대하고 전국 새벽배송 서비스에 적용했다. 논산시는 안정적인 물량 수급과 전용 포장재를 지원해 지역 우수 농산물의 온라인 판로 확대를 돕기로 했다.

전국 최대 딸기 산지인 논산은 최근 기후 영향으로 올해 4월까지 중·소과 비중이 전체 생산량의 최대 40%에 달할 것으로 전망되고 있다. 논산시 농산물유통지원센터는 농가 소득 보전을 위해 유통 채널과의 협업을 지속하고 있으며, 실제 입점 농가들은 고용 유지 및 매출 확대 효과를 거두고 있는 것으로 나타났다.

쿠팡은 앞으로도 판로 확보가 어려운 농산물을 활용한 상품 개발을 지속해 지자체와의 협력을 강화하고 농가의 경영 안정화를 지원할 계획이다.

편도욱 로이슈 기자 toy1000@hanmail.net