[로이슈 진가영 기자] ADHD 약을 복용할 필요가 있는데도 복용을 주저하는 부모가 많다고 한다. 피해를 보는 반아이 부모들이 거세게 항의하는 일도 드물지 않다고 한다. 부모들이 약복용을 주저하는 이유 중에 상당부분은 근거가 없다고 한다.

마약처럼 의존이나 중독이 되지 않으며 먹다가 언제 중지해도 전보다 나빠지지 않는다는 얘기이다. 무엇보다도 약이 일시적으로 아이를 무기력하게 만들 뿐 장기적 치료 효과가 없어 복용을 주저한다는 경우도 많다. 이런 생각을 가지게 된 것은 의학계에서도 ADHD약의 장기적 효과에 관해서 의견이 분분하기 때문이다.

최근 하버드대가 실시한 연구결과들 때문에 점점 약이 장기적인 치료효과가 있다는 쪽으로 결론이 나고 있다고 한다. 최근 ADHD 아동 부모가 가난할수록 약물치료를 조기에 중단하고 뉴로피드백 같은 대체의학에 눈을 돌리는 비율이 더 높다는 연구결과가 발표됐다.

연구에 따르면 흑인이나 히스패닉계 아이들이 백인 아동에 비해 약물치료를 조기에 중단하는 경우가 많았고, 민간요법을 전전하다가 결국 온전한 치료 효과를 보지 못하는 사례가 대부분이었다.

이런 연구결과에 대해 지난 5월 미국 NBC 뉴스는 ADHD 아동 부모 중 학력이나 경제 수준이 낮은 집단에서 ADHD의 낙인이나 편견에 대한 두려움이 더 크기 때문이라고 분석했다.

국내 사정도 크게 다르지 않다. 전문가들은 경제수준이 낮거나 학력수준이 낮은 ADHD아동 부모일수록 약을 먹이다가 식욕부진이나 과다진정 작용에 놀라서 쉽게 약물치료를 중단하고, 두뇌훈련이나 체질치료도 오래 하기만 하면 약에 버금가는 효과가 있으리라 믿고 거액을 투자하게 된다고 한다. 몇 개월 후 아이가 좋아지지 않고 돈이 떨어져 치료를 중단하게 되는데 시간개념이 없고 할 일을 미루는 증상이 좋아지지 않아 점차 학습이 부진해지고 부모와 사이가 나빠진다고 한다.

실상 ADHD약은 장기적으로 복용할 경우, 뇌를 보호하고 정상화 시키는 데 도움이 된다는 사실이 밝혀져 있다. 2013년 하버드 의대의 비더만(Biederman) 박사 팀은 ADHD 치료약인 메칠페니데이트를 투여한 아동 뇌를 자기공명영상으로 촬영한 29개 케이스를 분석한 결과, 이러한 효과가 나타난다는 결론을 내렸다.

또 2014년 하버드 의대 윌렌스(T. Wilens) 교수는 인터넷 뉴스 사이트인 사이 콩그레스 네트워크(Psych Congress Network)와의 인터뷰를 통해, ADHD약이 장기적인 치료효과가 있다는 충분한 데이터가 있다고 밝혔다. 그는 “약을 먹지 않는 ADHD 청소년은 종종 학업 실패, 자존감 감소, 반사회적 행동 및 위험 감수 행동 증가로 이어지기 쉽다”고 말했다.

윌렌스 교수의 말은 스웨덴에서 25,656명을 대상으로 행해진 대규모 연구로 밝혀진 사실이다. 이 연구는 ADHD 환자 중 약으로 제대로 치료한 그룹의 범죄율이 먹지 않은 그룹에 비해 남자는 32 %, 여자는 41 % 감소했다는 것을 증명했다. 범죄율의 감소는 충동조절능력이나 대인관계가 상당히 좋아졌다는 증거로 볼 수 있다고 한다.

덧붙여서 “약은 ADHD 아이들의 뇌의 기능과 구조를 장기적으로 정상화하는데 도움을 주며 나중에는 ADHD를 가지지 않은 아이들과 비슷해질 수 있다"고 주장한다.

물론 반론도 있다. 이들은 약을 복용하고 초기 3년간은 뇌가 정상화되는데 도움이 되지만 장기적인 효과에 대해서는 의문을 제기한다. 또 약물이 뇌를 정상화한다고 결론을 내리기 위해서는 증거가 더 필요하다고 주장한다.

분명한 것은 아이에 대한 변함없는 애정과 지지를 보내는 것이 치료에 있어 가장 중요한 부분이라는 것이다. 아동정신건강을 위한 비영리연구소를 이끌고 있는 젠센(Jensen) 박사는 “ADHD아동을 성공적으로 키운 부모들과 면담한 결과 80퍼센트가 넘는 경우에서 아이에 대한 변함없는 애정과 지지를 치료에서 가장 중요한 요소로 꼽았다”며, “이와 더불어 약을 꾸준히 복용하는 것, 그리고 꾸준히 의사와 상담하는 것 또한 중요하게 여겨야 할 것”이라고 충고했다.

진가영 기자 news@lawissue.co.kr