[로이슈 전여송 기자] 갑상선암은 국내에서 가장 많이 발생하는 암 중 하나다. 생존율이 높아 '착한 암'으로 불리지만, 치료 후 조용히 찾아오는 또 다른 위협이 있다. 수술 후 장기간 복용하는 갑상선호르몬제(레보티록신)가 뼈 건강을 심각하게 위협할 수 있다는 사실이 대규모 전국 단위 연구로 확인됐다.

갑상선암 환자, 골다공증 위험이 정상인의 6.59배

건국대병원 외과 박경식 교수팀은 국민건강보험 샘플 코호트 데이터(113만여 명)를 활용해 갑상선암 환자 1,313명과 정상 대조군 3,939명을 1:3 비율로 정밀 매칭해 비교 분석했다. 그 결과 갑상선암 환자의 5년 내 골다공증 발생 위험이 정상인보다 6.59배(95% CI 2.84~15.28) 높은 것으로 나타났다. 갑상선암 환자 5명 중 1명인 20%가 5년 내 골다공증 진단을 받은 반면, 대조군에서는 6.3%에 그쳤다.

성별·연령별로 보면 위험 차이가 더욱 두드러진다. 여성 갑상선암 환자의 골다공증 위험비는 7.83배로 전체 평균을 웃돌았으며, 남성에서는 통계적으로 유의한 차이가 없었다. 갑상선암 환자의 약 70%가 여성임을 감안하면 이 질환이 여성 뼈 건강에 미치는 영향은 더욱 심각하게 받아들여야 한다. 연령별로는 50세 미만에서 위험비가 14.70배로 특히 높았고, 50세 이상에서도 2.73배로 유의하게 높아 젊은 환자일수록 위험이 더 크다는 점이 확인됐다.

또한 이상지질혈증(고지혈증)이 없는 갑상선암 환자에서 골다공증 위험이 대조군 대비 13.39배로, 이상지질혈증이 있는 환자(2.76배, 비유의)보다 훨씬 높아 이상지질혈증이 갑상선암과 골다공증 위험 사이의 중요한 조절 변수임도 확인됐다.

규칙적으로 운동한 갑상선암 환자는 대조군과 차이 없어

이번 연구에서 특히 주목할 발견이 있다. 운동을 하지 않는 갑상선암 환자에서는 대조군보다 골다공증 위험이 유의하게 높았지만, 규칙적으로 운동하는 갑상선암 환자와 대조군 사이에는 유의한 차이가 없었다. 약물 치료와 함께 규칙적인 신체 활동이 뼈 건강을 지키는 데 실질적인 도움이 될 수 있음을 시사하는 결과다.

박경식 교수는 "갑상선암 환자가 정상인보다 골다공증 발생 위험이 약 6배 높으며, 특히 여성과 이상지질혈증이 없는 환자에서 그 위험이 더 크다는 사실을 전국 단위 코호트로 확인했다"며 "레보티록신 용량과 골다공증 위험의 선형적 연관성을 규명한 만큼, 갑상선암 치료 후 정기적인 골밀도 검사와 개인 맞춤형 호르몬 용량 조절, 규칙적인 운동 실천이 반드시 필요하다"고 강조했다.

박경식 교수는 서울대학교 의과대학을 졸업하고 동 대학에서 박사학위를 취득한 갑상선암·유방암·부신 종양 분야 외과적 종양학 및 정밀의료 전문가로, 기계학습 기반 암 진단 모델 개발 등을 포함해 국제 학술지에 56편의 논문을 발표하고 2,000여 회 피인용되었으며, 대한외과학회 편집위원으로 활동하며 국내 갑상선암·유방암 치료의 임상 기준을 높이는 데 기여하고 있다.

전여송 로이슈(lawissue) 기자 arrive71@lawissue.co.kr