[로이슈 전여송 기자] 농림축산식품부와 농촌진흥청이 동물병원 의료데이터를 활용해 반려견과 반려묘의 생애주기별 주요 질환 특성을 분석한 연구 결과를 6일 발표했다.

농림축산식품부와 농촌진흥청은 반려동물 양육 증가에 따라 예방 중심 건강관리 체계 구축 필요성이 커지고 있는 만큼, 이번 연구 결과가 반려동물 의료 정책과 보험상품 개발 등에 활용될 수 있을 것으로 기대한다고 밝혔다.

이번 연구는 농촌진흥청 국립축산과학원이 2020년부터 2023년까지 전국 82개 동물병원에서 수집한 의료데이터를 기반으로 진행됐다. 연구진은 약 50만건의 데이터 가운데 정제 과정을 거쳐 반려견 22만여건과 반려묘 3만9000여건을 최종 분석에 활용했다.

연구진은 대규모 언어모델(LLM) 기반 인공지능(AI) 분석 체계를 활용해 국제 표준 수의학 용어체계로 데이터를 표준화하고, 전문가 검수를 거쳐 연령대별 질환 발생 패턴을 분석했다.

분석 결과 반려견은 1년령 이하, 2∼5년령, 6∼10년령, 11∼15년령 등 4단계로 생애주기가 구분됐다. 반려묘는 2년령 이하, 3∼8년령, 9∼12년령, 13∼15년령으로 나뉘었다.

반려견의 경우 어린 시기에는 유치잔존과 잠복고환 등 성장 관련 질환 비중이 높았고, 성체 이후에는 피부·비뇨기 질환이 증가하는 경향을 보였다. 노령기에는 이첨판폐쇄부전 등 심장·신장 관련 만성질환 비율이 높아지는 것으로 나타났다.

반려묘는 어린 연령대에서 폐렴 등 감염성 질환 비중이 상대적으로 높았으며, 성체 이후에는 비뇨기·구강 질환이 주요 질환으로 분석됐다. 노령기에는 비대성 심근병증과 만성 신장질환, 갑상선기능항진증 등 만성질환 발생 비율이 증가하는 경향이 확인됐다.

연구진은 이번 결과가 연령별 예방검진과 건강관리 프로그램 설계, 반려동물 보험상품 개발 및 보장체계 고도화 등에 활용될 수 있을 것으로 전망했다.

강석진 농촌진흥청 국립축산과학원 가축질병방역과장은 “대규모 의료데이터와 AI 기반 표준화 방법론을 결합해 국내 반려동물 생애주기를 과학적으로 구분한 연구”라고 설명했다.

정미영 농림축산식품부 반려산업동물의료과장은 “예방 중심 반려동물 의료체계 구축과 진료비 부담 완화 정책 추진에 중요한 기초자료가 될 것으로 기대한다”고 말했다.

전여송 로이슈(lawissue) 기자 arrive71@lawissue.co.kr